三洋化成工業(京都市)と広島大学病院は21日、加齢やスポーツなどで損傷したひざの半月板に人工たんぱく質を注射して再生を促すを来春から始めると発表した。 実用化されれば、半月板を温存する新たな治療法になる。機器としての薬事承認などを経て早ければ2027年の実用化をめざすという。 半月板はひざ関節でクッションの役割をしている。損傷すると自然治癒が難しく、断裂部を縫い合わせたり、やむを得ない場合には切除したりする。半月板損傷が発症原因の一つである「変形性膝(ひざ)関節症」の潜在的な患者は国内に約3千万人いるという。運動機能が衰えて要介護状態につながる「ロコモティブシンドローム」の原因にもなりうる。 で用いるのは、三洋化成が分野への応用を研究してきた「シルクエラスチン」という人工たんぱく質。ヒトの皮膚に張りや弾力を与えるたんぱく質と、シルク(絹)の原料となるたんぱく質の分子構造をまねて遺伝子組み換
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