大阪市中心部を周回するJR大阪環状線が今年4月、開業50周年を迎える。高度経済成長期とともにひた走り、バブル経済や「失われた10年」も見つめ続けてきた“なにわの大動脈”は、通勤や通学のほか、大阪城や通天閣などへの観光にも欠かせない路線として、毎日大勢の乗客を運び続ける。開業当時を知る旧国鉄マンは、万感の思いで歴史を見つめている。(内海俊彦)前身となる「大阪鉄道」の大阪-京橋-天王寺間が開通したのは明治28年。31年には大阪-西九条-安治川口を結ぶ「西成鉄道」が開業し、その後国有化され、それぞれ国鉄城東線、西成線と名付けられた。 戦後になり、大阪市西部、南部の人口増に伴って新しい路線を求める声が高まり、昭和31年には西九条-大正間を結ぶ工事がスタート。貨物線だった大正-今宮間や、関西線の今宮-天王寺間と合わせて36年4月25日、大阪環状線として開業した。 経済白書が「もはや戦後ではない」とう