ラッコはイタチ科の仲間ですが、他のイタチ科の動物たちと非常に異なるため、ごく最近まで、アザラシから進化したものではないかと考える研究者もいました。 研究により、約500万年前には現在のラッコの祖先とノドブチカワウソ、ユーラシアカワウソ、ツメナシカワウソ、コツメカワウソは同じ祖先だったということが分かっています。 進化の過程については正確なことはわかっていませんが、中新世終わりから鮮新世はじめの500万年から700万年前、魚を食べていたカワウソの祖先から進化したものだと考えられています。もともとラッコの祖先は陸上にいましたが、捕食者から逃れ、隠れるところを探し、より豊富な食料を求めて海へ進出したようです。最初は干潮の際現れる二枚貝や巻貝、ウニなどを獲っていたようですが、海の中にはより多くの食べ物があることに気づいたのです。 ラッコの祖先は海へ進出すると、海の環境へ適応し始め、海で生き延びてい