政府が東日本大震災の復興支援の一環として2011年度第3次補正予算で復活させた「復興支援・住宅エコポイント制度」の申請受け付けが25日、全国で始まった。一定の省エネルギー基準を満たす住宅やマンションの新築・改修を対象に、商品券に交換したり、追加で行う改修費用に充当したりすることができるポイントを発行する。 住宅エコポイント制度は昨年7月末でいったん終了したが、震災復興と耐震・省エネ住宅の普及を目的に第3次補正で仕組みと名称を一部改めて復活。ポイントの半分以上を、被災地の特産品や義援金などと交換することを条件とした。 発行ポイントは、東日本大震災の被災地での新築が1戸当たり30万円分、被災地以外の新築が15万円分。改修は地域に関係なく最大30万円分に設定。新たにポイント対象に加えた耐震改修は、15万円分を追加付与する。 ポイント発行の申請は、全国約3500カ所の建材店や建築事務所に書類

アインシュタインは相対性理論で、強い重力場では時間の流れが遅くなると予言した。そして今回、アメリカ、コーネル大学の研究チームは時間を完全に止める実験に成功したという。光を曲げて時間の“穴”を作りだす手法で、少なくとも見かけ上は時間が止まるそうだ。 この実験は、可視光線を屈折させて物体を見えなくする“透明マント”の研究成果に基づいている。光が物体に当たらず避けて通った場合、その光は散乱も反射もしないため物体は不可視となる。これが透明マントの発想だ。 研究チームは、この概念を応用して時間の“穴”を作り出すことに成功した。ただし約40ピコ秒（1兆分の40秒）と極めて短い。 「光の速度を上げ下げして時間的な歪みを生じさせれば、時間領域で光線にギャップが生まれる。その瞬間に起きた事象は光を散乱させず見えないため、起こらなかったも同然になる」と、研究に参加したコーネル大学の物理学者アレックス・ガ

人々を楽しませ、夢中にさせるゲームの手法やノウハウを“ゲーム以外”の分野に活用していこうという動きが、急速に拡がっている。その名も“ゲーミフィケーション”。若者の車離れにあえぐ自動車業界では、運転技術を採点し、ドライバー同士で競わせる機能を搭載した新型車が登場。ゲーム的な手法の導入は、外食・旅行・小売りなど他の業種にも拡大し、2014年には世界のグローバル企業の70％以上にのぼるという予測もある。更に、米国ではタンパク質の構造解析をゲーム化することで、科学者が10年以上解けなかったエイズ治療のカギを握る酵素の構造を３週間で解明。食糧危機やエネルギー問題などを解決するアイデアを競わせるゲームを通じて、人類が直面する課題の克服に役立てていこうという試みも始まっている。広がる“ゲーミフィケーション”の世界を検証する。