ニューメキシコ州・アラモゴード。ここを訪ねたのは、昨年の夏のことである。 この地名を聞いたことがある人はよほどのアメリカ通だろう。国道沿いにモーテルが並ぶだけのダウンタウンからハイウェイを時速70マイル(112キロ)で10分ほど飛ばしたところにある白砂の大砂丘が唯一の見どころという、人口3万のこの小さな町にも、プロ野球チームがあるところにアメリカという国が感じられる。アメリカ人にとっての「ナショナル・パスタイム(国民的娯楽)」である野球は、言い換えれば血液のようなもので、体の隅々に毛細血管がのびるかのように、どんな小さな町にもプロ野球が存在する。 名所の大砂丘にちなんで、ホワイトサンズ・パップフィッシュ(メダカ)と名付けられたこの町のチームは、独立リーグ最底辺とも言われるペコスリーグに所属するプロ球団だ。2階建てのメインタワーを中心に4面のフィールドが扇形に広がる施設の1面を借り切って行う
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