巨大小惑星、１１７年後に地球衝突も ＮＡＳＡの対策とは
（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、直径５００メートルを超す巨大小惑星「ベンヌ」が、２１３５年９月２２日に地球に衝突する可能性があると発表した。衝突の可能性は低いものの、衝突した場合の威力は、米国が現在配備している核弾道ミサイル群に匹敵するとしている。 ＮＡＳＡはベンヌが地球に接近する事態を想定して、衝突回避のための計画「ＨＡＭＭＥＲ」の宇宙船コンセプトデザインを設計した。このＨＡＭＭＥＲをベンヌに突っ込ませるか、核装置を使うかのいずれかの手段で、地球に向かうベンヌの軌道を変えさせることを期待する。 ＨＡＭＭＥＲはＮＡＳＡの実際的なプログラムではない。目的は、こうした装置を設計する際の技術的課題について調べることにある。同様の取り組みは、１９９８年のＳＦ映画「アルマゲドン」などでドラマ化された。 実際のところ、ベンヌが地球に衝突する確率は小さい。しかし、いつか同じような小惑星が地球に接
太陽系外から飛来の小惑星、表面に有機物の層 天文学者チーム
恒星間小惑星「オウムアムア」の想像図。欧州南天天文台提供（2017年11月20日公開）。(c)AFP PHOTO / EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY / M. Kornmesser 【12月19日 AFP】10月に発見された太陽系内を超高速で移動している葉巻形の天体は、表面が有機物質で覆われているとの研究結果が18日、発表された。この天体は別の恒星系から飛来し、太陽系内で特定された史上初の恒星間天体だ。 ハワイの言葉で「使者」を意味する「オウムアムア（Oumuamua）」と命名されたこの天体は、描く軌道が非常に奇妙だったことから、即座に太陽系外から飛来した天体と判断された。約2か月前に地球上の複数の望遠鏡に初めて捉えられた。 別の恒星系から飛来する恒星間天体をめぐっては、大半が小型で、彗星（すいせい）のように本体が主に氷でできていると天文学者らの間では長年考えら
太陽系に飛来した天体オウムアムア、極端な楕円形
太陽系外から飛来した小惑星「オウムアムア」の想像図。（Courtesy of European Southern Observatory, M. Kornmesser） 太陽系の外からやってきて、2017年10月に地球のそばを通り過ぎて行った謎の天体について、天文学者らが科学誌「ネイチャー」に最初の報告を行った。 A/2017 U1と呼ばれていたこの天体は、ハワイの言葉で「遠方からの最初の使者」を意味する「オウムアムア（‘Oumuamua）」と名付けられた。太陽系の外から飛来した岩と氷の固まりが観測されるのは今回が初めてで、系外惑星の成り立ちについてヒントを与えてくれそうだ。（参考記事：「生命が存在できそうな一番近い系外惑星が見つかる」） 「これはものすごいことです。小惑星を研究する学者たちにとっては、重力波観測のニュースに匹敵するほどです」。NASAの天文学者ジョゼフ・マシエロ氏は、この
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