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米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人彗星探査機「ディープインパクト」から放出された衝突体が彗星に命中する様子を描いた想像図。様々な技術を駆使し、人類は「宇宙からの脅威」に備えようとしている（ボール・エアロスペース＆テクノロジー社提供） ロシア・ウラル地方チェリャビンスク州への隕石の落下とその上空での爆発に伴う衝撃波による大きな被害は、「隕石災害」への対応策検討を専門家たちに急がせている。現在、欧米の科学者たちの間では、隕石の地球落下を阻止する手段として、（１）巨大宇宙船を衝突させて軌道を変える（２）太陽光を強力なレーザーに変換し、その照射で破壊する（３）核ミサイルで撃ち落とす…など、ＳＦの世界さながらの方法が研究中だ。だが、今回と同規模以上の隕石の地球落下は「人の一生で一度あるかないか」とも言われており、費用対効果の面から実現を疑問視する声もあがっている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）宇宙船衝