桜庭一樹が読む ミステリー用語に“誰が殺したのか（フーダニット）”“どうやって殺したのか（ハウダニット）”“なぜ殺したのか（ホワイダニット）”というのがある。中でもホワイダニット物には、犯人の動機を問う良質な心理小説が多く、わたしも大好きな分野の一つだ。 さて。――王女サロメはなぜ預言者ヨカナーンの生首をほしがったのだろうか？ 舞台はユダヤの王宮。兄王を殺してその妃を妻としたヘロデ王が君臨しており、兄王と妃の間の娘サロメは半ば囚（とら）われの身だ。サロメは牢に幽閉される預言者ヨカナーン（聖ヨハネ）に心惹（ひ）かれるが、母と同じ邪悪な女だと拒絶される。その夜サロメは、王から踊れと強要されると、見事な舞を見せ、褒美としてヨカナーンの生首を所望。やがて運ばれてきた生首に、熱烈な口づけをしてみせる……！ 作者は一八五四年アイルランド生まれ。作家としてロンドンで時代の寵児（ちょうじ）となるが、同性愛