打ち上げから７年、60億キロの長旅を終え、満身創痍（そうい）の小惑星探査機「はやぶさ」が13日夜、地球に帰還する。カプセルの分離・大気圏突入は成功するのか。そこには、人類が初めて手にする小惑星の石が収められている可能性がある。宇宙航空研究開発機構相模原キャンパスで苦難に満ちた計画を率いたプロジェクトマネジャー、川口淳一郎同機構教授に話を聞いた。 ▽野心的探査機 ２００３年５月に打ち上げられた「はやぶさ」の任務は、小惑星イトカワ（長さ約５４０メートル）に着陸。金属弾を打ち込み、飛び散った破片を採取。地球に持ち帰り、太陽系成立の謎解明に寄与するとともに、地球に飛来する隕石（いんせき）回避の研究に貢献すること。 もう一つは、遠い天体の調査のため造られた新型のイオンエンジンや自ら姿勢制御を行う自律飛行の性能実験を行い、技術を確立すること。川口教授は「科学と技術の成果を一つの機体で望める野心的

神奈川発の中小製造業による航空宇宙部品調達コンソーシアム「まんてんプロジェクト」は25日、チェコの宇宙産業コンソーシアム「チェコスペース連盟」と航空宇宙分野での国際連携に向けた覚書に調印した。海外のコンソーシアムとの包括連携は初めて。欧州宇宙機関（ＥＳＡ）に加盟するチェコを足がかりに、海外市場への進出を加速させる。 東京都港区のジェトロ本部で開かれた「第５回チェコ・日本技術デー」で、まんてんプロジェクトの運営会社ＪＡＳＰＡ（横浜市中区）の岡野光夫社長と、チェコスペース連盟のピーター・バレシュ会長が覚書に署名した。 内容は非公表だが、航空宇宙分野で包括的な相互技術協力で連携するという。岡野社長は「日本の中小製造業の技術は海外で高く評価されている。チェコとの連携は第１弾。大きな成果を出したい」と話し、海外のコンソーシアムとの連携を進める意欲を示した。 まんてんプロジェクトは２００３年９月

「やっぱり『幻の大豆』なのか…」。相模原市緑区根小屋の農業石井好一さん（61）は、自身が栽培し、国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」船内で約８カ月保管された「津久井在来大豆」などの行方が分からなくなったことを14日の報道で知り、不安を漏らした。その一方で「見つからなくても、（機会があれば）宇宙に再挑戦したい」と前向きな姿勢も崩していない。 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などによると、津久井在来大豆を含め、不明となったウコン、トマトなど９種の種子は主に国内の食品メーカーが商品開発などに生かそうと資金提供し、コンサルタント会社「リバネス」（東京都）を通じて宇宙へ運ばれた。石井さんはみそなどを醸造する都内のメーカーの依頼で大豆を提供した。 ９種の種は昨年８月に米スペースシャトルで「きぼう」船内に運ばれ、宇宙飛行士山崎直子さんが搭乗し４月に帰還したシャトルで回収、提供者の石井さんの手に

国際宇宙ステーションに滞在中の宇宙飛行士・野口聡一さん（45）の誕生日をコミュニケーションサービス「ツイッター」で祝おうと15日夜、茅ケ崎市内で開かれたイベントには、野口さんの父・幹夫さん（75）も市民ら約１１０人と一緒に参加した。イベント開始前に講演した幹夫さんは、息子の少年時代を振り返り、野口さんについて「今目指すものを常に探し続けてきた男」と評した。 講演は対談形式で、幹夫さんが持参した野口さんの幼少期からの写真を見せながら行われた。少年時代の野口さんの様子を問われ、幹夫さんは「保育園で昼寝をせず、いつも困らせていた」「乗り物、特に電車が好きだった」などのエピソードを紹介。祖父、祖母と一緒に写る野口さんに切り替わると、「祖父、祖母の無償の愛情のおかげで、彼（野口さん）は物おじしない子になった」と述べた。 小学１年の文集に「ロケットの操縦士になりたい」と書いた野口さん。だが幹夫さん

宇宙航空研究開発機構（宇宙機構）の研究施設がある五つの市町が、宇宙への夢とロマンを求め、交流を図るために組織した「銀河連邦」に、北海道大樹町が５日までに加わった。３日には、相模原市役所周辺で開催された「市民桜まつり」で調印式が行われた。 銀河連邦は１９８７年、相模原市の呼び掛けにより秋田県能代市、長野県佐久市、岩手県大船渡市、鹿児島県肝付町によって組織された。 ユーモアを交え、各自治体を「サガミハラ共和国」などと共和国をつけて呼び、イベントで特産品を販売するなど、交流を深めてきた。 ２００８年から、大樹町多目的航空公園内で、宇宙機構の大気球実験が行われるようになったことから、加盟の申し入れがあり、１日付で加盟が決まっていた。 ３日の加盟式で調印書に署名した伏見悦夫大樹町長は「相模原市が政令指定都市になった記念の年に加盟できてうれしい」と話し、砂金掘りで有名な歴舟川など大樹町の観光名

２月22日は「ニャンニャンニャン」の語呂合わせで「猫の日」。横浜には、地域に根を下ろし、大学や施設の“アイドル”として親しまれている猫がいる。 神奈川大学横浜キャンパス（神奈川区）－。５年ほど前から教室や食堂に現れる白にキジトラ模様の雄猫。大学の風景の一部として溶け込み、「じんちゃん」「ジョニー」「タマ」など、愛称はさまざま。お気に入りは１号館の学生掲示板前。あおむけで寝る無防備な姿で、女子学生になでられると愛嬌（あいきょう）を振りまく。 ソーシャルネットワーキングサービス「ミクシィ」に４年前からコミュニティーができ、現在メンバーは５００人近く。ネット上でも話題に。この人気を生かそうと、同大は、学内のマナー向上委員長に任命。寝ているふりをしてマナーチェックをする“神ニャン委員長”として、隔月発行の学内向け広報誌にイラストで登場させている。 「最近見掛けないが新学期には戻ってきてほしい

「もしもし、野口です」―。７日に首相官邸で行われた宇宙飛行士・野口聡一さん（44）とのＶＩＰコール（衛星中継対談）に同級生たちと参加しながら、時間の都合上、質問できなかった茅ケ崎市の児童に、翌８日、野口さんから衛星電話がかかってきていたことが分かった。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）からの連絡を受け、落ち込む児童を気遣った野口さんの優しさが伝わる計らい。まさかの電話を受けた児童は「本当にうれしかった」と声を弾ませ喜んでいる。 野口さんからの電話を受けたのは、茅ケ崎市立浜須賀小学校６年の山中英里さん（12）。ＶＩＰコールに野口さんの母校である同校から児童８人が参加し、山中さんはその中の一人に選ばれていた。 「宇宙にいる人と交信できるのをすごく楽しみにしていた」と山中さん。だがＶＩＰコールでの交信時間は７日午後９時35分から20分間。野口さんが７人目の児童の質問に答えたところで時間切れにな