2006年に発表された国際天文学連合(IAU)の定義により、準惑星に格下げとなった「 冥王星 」。当時はその変更に驚いた人も多いでしょう。しかし NASAの科学者が新たに発表した定義 によれば、 冥王星や地球の月までもが惑星へと含まれる ことになります。 NASAのAlan Stern氏と彼のチームが発表したこの新定義では、惑星と恒星(太陽)の関係よりも物質的な構成が重要になります。つまり、 太陽を周回していなくても惑星になれる というのです。 なお、2006年にIAUが宣言した惑星定義は「1、太陽を周回している 2、自身の重力が剛体力に打ち勝ち、静水圧平衡(ほぼ球形)の形となっている 3、軌道周囲の天体を一掃している」があげられます。冥王星はこのうちの3つ目をクリアすることができませんでした。 しかしAlan Stern氏の定義はこうです。「惑星とは核融合をおこさない恒星を下回る質
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