溶岩で覆われた西之島、花咲き鳥歌う島になるか噴煙をあげる小笠原諸島・西之島。海上保安庁撮影、提供（2015年4月27日撮影）。(c)AFP/JAPAN COAST GUARD 【5月20日 AFP】日本の沖合に出現した真新しい島は、何もない地に生命が定着していく過程を研究するまたとない機会をもたらしている。この母なる自然の大実験の口火を切る秘密の材料となるのが、鳥の排せつ物だという。 2013年11月、東京の南約1000キロの太平洋上に頭を出したこの小さな陸地。その後も溶岩を流出し続け、ついにはその近傍の小笠原諸島に属する西之島（Nishinoshima、東京都小笠原村）をのみ込んだ。小笠原諸島は生態系の豊かさと多様性で知られる。 2月に実施された海上保安庁（Japan Coast Guard）の調査によると、西之島全体の面積はサッカー場約345面分に当たる約2.46平方キロメートルに拡大した。今のところ、ほぼ全てが溶岩が冷え固まっ
