コンドウ、コンドウ、雨、近藤――。 昭和３０年代後半、主に先発で連投に連投を重ねたのが中日・権藤博さん（後に横浜監督など）なら、平成最後の年、ヤクルトの勝ちパターンとして連投も辞さず、１２球団最多の７２試合に救援してきたのが近藤一樹だ。自身初のタイトルとなる最優秀中継ぎ投手の獲得が決まった。 歴史になりつつある近鉄球団（２００４年の球団再編でオリックスと合併）の在籍者にとって、トレードが再び輝く転機になったと言っていい。 オリ時代は４年連続で手術　オリックス時代は４年続けて右ひじを手術。支配下登録から外れて育成契約も経験し、先発では長い回を投げて結果を残せなくなっていた。１６年夏、ヤクルトに移籍し、中継ぎが主戦場になる。昨季は５４試合に救援。「荒れたマウンドで投げるのは苦手だったが、気にならなくなった。投げたくても投げられない時期を経験しているので。体を気にしないで投げられる喜びがある」