縁あって住むことになったナポリ。ここで生活するからにはイタリア語の一つも覚えなければ。 ということで、近所のイタリア語学校に入学した。 他人が読んで面白いものでないかもしれないが、当時の苦労を想い出し、当人自ら供養してやろうという企画である。 ◆◆◆ 06:00起床。ロールパンで朝食をとった後で、昨日のイタリア語教室学校の復習をしました。 結局2時間以上かかったでしょうか？ 何しろ、出てくる言葉がほとんど知らないものばかりなので、調べたり、書き出したりするだけで時間がかかる。 いや、もうたいへん。 学習ノートソフトでも作ってやろうかしらと思うくらい。 そういうアプリがあるかどうか、探してみようか？ 後半は、頭のてっぺんから湯気が出始めました。 学習内容の整理と宿題の解答が終わったら、小休止。 コーヒーを飲みながら、日本のバラエティ番組をだらだら観ました。岡村隆史面白い。 出かけようかと思っ

◆2022.11.06朝時点のレポート： https://kakuyomu.jp/users/hyper_space_lab/news/16817330649300864944 ◆◆◆ 科学の力でWeb小説家活動を実り多きものにしようという、研究所チックな活動を展開しておる。大変だけど。 それでも、やればやった分だけ今日が昨日より幸せになる。それが文明という物である。なので、頑張る。 時空研の場合、よせばよいのに約5サイトに作品を投稿している。 ・カクヨム ・エブリスタ ・アルファポリス ・ノベルアップ＋ ・ノベルピア 以上５つである。 「約」と言ったのには訳があって、そのほかに「なろう」とか「TapNovel」とか「Nolaノベル」とかにもちょろちょろ投稿している物がある。本命とは言えないが。 上5つのサイトの中でも、本命はアルファポリスまでの３つで中でも大本命がカクヨムというスタンスで

昼過ぎ。ネルソン邸でにわかに叫び声が上がった。 「き、きやあ～～～」 （何ですか、エリス！　その声は！　もっと声を張り上げて） 王子が毒に倒れたという設定でエリスが悲鳴を上げたのだが、まるで猿芝居であった。 棒読みにもほどがあるとため息を吐いたソフィアは、一計を案じてアランに耳打ちした。 （嫌ですよ！　何でそんなことを……？） （良いからおやりなさい！　殿下をお守りするためですよ？） （……） しかめ面をしたアランは、壁沿いにそっと動いてエリスの背後に立った。 （ほら！　おやりなさい！） なおも躊躇するアランに、ソフィアは「しっ、しっ」と手で合図を送った。 「きゃぁぁぁああああああああーーーーっ！！！」 屋敷の外にまでエリスの絶叫が鳴り響いた。 振り向くと、自分の尻をアランの右手ががっしりと握り締めている。 （許せ！　エリス！　違うんだ！　これは……） 必死に目で詫びるアランの様子は、焦点

「武術には様々な流派があります。わたしの流派では、武術とは『体の仕組み』と『力の性質』を知り、それを制御することであると考えます」 「『体の仕組み』と『力の性質』……」 「武術の流派によっては、同じような考え方を『気』とか『勁（けい）』と呼ぶことがあります」 「『気』と『勁』……」 ステファノは新しい概念を必死に取り込もうとしていた。自分の世界には存在しない概念が、この世にはあるのだと改めて認識させられていた。 「特別なことではありません。先程のやり取りではパンチの起点の１つである肩を押えました。あそこを止められると、二の腕から先を突き出すことができません」 「それが体の仕組みですか？」 「その一例です」 パンチというと拳のことだけを考えがちだが、そうではないとマルチェルはいう。 「拳は投げられた石と同じです。一連の動作の結果に過ぎない。体全体を使って拳に力を伝えることが、パンチを出すとい

白蛇は意志ある者のように壁を這（は）い、換気口から食肉倉庫へと入り込んだ。 エバは煙管（キセル）を口から外し、右手の指を２本突き出すように前に向け、呪文に集中した。すると、蛇の胴体が、尾が、巻き取られた帯のようにするすると頭を追って換気口を潜（くぐ）っていった。 力を使い果たしたようにぐったりとしたエバは、数瞬後、ゆっくり煙草を吸いつけ、満足気に煙を吐き出した。 ステファノには、大蛇が舌なめずりしたように見えた。 「エバさん……」 タバコを吸い切ったエバは、煙管を木の洞（うろ）に打ちつけて灰を捨てた。空になった煙管をぷっと吹き、火皿に残った灰ごとヤニを切る。 熱くなった鉄皿を暫く冷やしてから、悠々と道具を仕舞い、エバは木の上から姿を消した。 遠眼鏡を下ろし、茫然としている所へマルチェルがやって来た。 「現れたようですね、ステファノ。む？　どうかしましたか？」 肩を落としたステファノの様子を

「遥かな東国、古（いにしえ）の戦略家の言葉だそうです。たとえ勝っても武力による勝利は犠牲を伴う。目的を見間違えてはいけません」 この言葉には後半がある。 「戦わずして人の兵を屈するは善の善なる者なり」と続く。 「ステファノ、わかるかね？」 ネルソンは試すようにステファノに問う。 「敵の目的は婚姻の阻止です。ならば婚姻を成立させてしまえば、こちらの勝ちということになります」 「うむ。婚姻さえ成れば、敵には打つ手がない。すべては後の祭りだ」 「でも、首謀者を捕えて処罰しなければ……」 「ソフィー」 「……」 懐かしい呼び掛けにソフィアは言葉を止めた。 「捕えれば斬らねばならん。王族殺しの罪だからな。だが、斬れば恨みが残る」 「……」 「一族郎党根絶やしにするか？　それでは婚姻は流れ、国同士が敵となる」 「何も無かったことにするのですか？」 頬を膨らませて、妹は兄を睨んだ。 「……一旦はな」 え

「マルチェルさんが護衛騎士。二つ名持ちとは……」 「驚いたか？　親父に聞いた話では、『鉄壁のマルチェル』と言えば知る人ぞ知る使い手であったらしい」 王家に音無しの剣あり、ギルモアに鉄壁の盾ありと、ヨハン国王の守護ジョバンニ卿と並び称される程の腕前だったらしい。 さすがにアラン達は時代が異なるため、マルチェルの戦う姿を見たことは無い。 「俺達も剣の道を志す身。一度はお手合わせを願いたいものだ」 「うーん……」 ステファノは腕組みをして唸った。 「どうした？」 「どうにもマルチェルさんが全身鎧で盾と剣を構えている絵面が思い浮かばないんです」 「ははは。そんなことか。案外今日は全身鎧姿で現れるかもしれんぞ」 「鉄壁として来い」とソフィアに指示されたのだ。それなりの支度をして来るのではなかろうか。 「剣士にしては……いえ、何でもありません」 それからアランによる剣術談議が始まり、エリスもステファノ

アランとネロと呼ばれた護衛騎士は、２人ともまだ若かった。精々２０代前半だろう。 「紹介しておきます。これが側仕え見習いとして今日から加わったステファノです」 ソフィアは型通りステファノを紹介した。ステファノは立ち上がって２人に礼をする。 「ステファノと申します。ネルソン商会から参りました。殿下がご本復なされるまでご厄介になりますので、よろしくお願い申し上げます」 「うむ。アランだ。よろしく頼む」 「……」 体の大きい方がネロという人のようだが、こくりと頷いたのみだった。 「こいつはネロだ。口数が少ないんでな。気にしないでやってくれ」 アランはネロの肩を叩きながら、気さくに笑った。 「午前中、ステファノには館の巡回をしてもらっていました。早速賊の尻尾を捕えて来てくれたようです。ステファノ、面倒でしょうが先程の話を２人にも」 色めき立つ２人――主にアランの方だったが――に、ステファノは自分の推

この大人しそうな少年は、頭の中に何か「化け物」を飼っている。ソフィアはそんな妄想に襲われていた。 「なぜそのような疑いを？」 世の中に、それも田舎町の平民に知られているはずがない。疑うことすらできぬはずだ。 「証拠も何もありません。そうでもなければ辻褄が合わないというだけです」 証拠のない疑念で鎌を掛けた？　王族の身の上に対して、不敬と思わないのか？ 「あの、失礼があるなら謝ります。申し訳ございません。多分失礼なんだと思うんで」 「良い。ここで儀礼は求めぬと初めに申した。お前の疑いを申してみよ」 ステファノに虚を突かれた反動で、ソフィアは我知らず貴族としての物言いになってしまっていた。ジュリアーノ殿下のメイド長となって以来、そのような立場は捨てて来たというのに。 「王位争いでないことは、はっきりしているんです」 王の健在、王子同士の仲。 「ですが、王位争いでもなければ王位継承権第３位の殿下

「ソフィア様？」 ふと気づけば、ソフィアの顔色は真っ青だった。口元を押さえて震えている。 「ああ、いけない。エリスさん、お水を！」 ステファノはソフィアの足元に跪き、静かに語り掛けた。 「落ちついて。大丈夫です。ゆっくり、大きく息を吐いて下さい。そう。今度はゆっくり吸って……」 「はぁ……、はぁ……」 ソフィアは目を瞑り、呼吸に神経を集中した。耳元でステファノが囁き続ける。 「もう危険はありません。王子も皆さんも安全です。ゆっくり息を吐いてー。そう。ふぅー……」 極度の不安によりソフィアは過呼吸に陥っていた。呼吸を少なくして血中の二酸化炭素濃度を上げれば、異常は収まる。 ５分程ソフィアを落ちつかせていると、エリスが水を持って戻って来た。ソフィアの呼吸が完全に落ちついた所で水を飲ませ、ソファで休ませた。 「暫くそうしていれば回復するはずです。感受性の強い人が強い不安を覚えると、息が苦しくなる

「自分も聞きかじりで詳しくは説明できませんが、およそ物には固相、液相、気相という３つの相があるそうです。相とは物の状態を言います」 「もう少しわかりやすく説明できませんか？」 ソフィアはステファノの言葉に真実を語る者の揺るぎなさを感じた。わからないなりにきちんと説明を聞こうと、姿勢を改めた。 「はい。水を例に取りましょう。水は同じものでありながら、氷、水、蒸気という３つの形を持っています。これが水の３相です」 「ああ。それを相と言うのですか？　それが毒とどう関わりますか？」 「毒も３相を持ちます」 「水だけではないのですね。だとしたらどうなります？」 「固相、液相では難しいことが、気相であれば可能になるのです」 「毒を蒸気のようにする？」 ソフィアはステファノの目指す場所の一端を捉えたようだ。 「はい。気相であれば、毒を魔術で運ぶことが可能になります」 「そのような術があるのですか？」 「

「これは……！　くそう、失敗したか？」 「どうした見習い？　何か変なものでも食ったか？」 賄いの野菜ソテーを一口食べて声を上げたステファノに、隣に座ったジョナサンが声を掛けた。 「いや、このソテーですよ！　何でこんな深い旨味が出るんですか？　厨房を見学しておけば良かった」 「何だよ、そんな話か？　ケントクに頼めばいくらでも見せてくれるんじゃねえのか？」 興味がなさそうに、ジョナサンは自分の食事に視線を戻した。 えー、味つけの秘密ですよ、人には見せないんじゃないか……と、ステファノはぶつぶつ言いながら食事を済ませた。 「午前中の探索、ご苦労でした」 ソフィアはステファノの労をねぎらうと、優雅にティーカップを手に取った。 本来ステファノは部屋の入り口近くに立って報告を行うべきだったが、ソフィアの希望でまたもやソファに座らされていた。 目の前には紅茶まで用意されている。 「ここでは格式を気にする

「それじゃあ、次の日曜日の夜、私も食肉倉庫の掃除に参加させて下さい」 ステファノはそう申し出た。 「構わねえと思うが、決めるのはケントクだ。挨拶ついでに頼んだらどうだ？」 「わかりました。それじゃあケントクさんの所に行きましょうか」 「この時間なら厨房だな」 （この子厨房には興味無さそうだったのに、結局行くことになったじゃない。何だかいい加減ね） エリスとしてはどうしてもステファノが頼りなく見えてしまう。もっと細かく調べるとか、たくさん質問するものじゃないんだろうかと感じてしまうのだ。ソフィア様はこの子のどこを信用しているというのか。 ケントクはその名の通り東国出身者だった。５０も半ばを過ぎており、ジョナサンなど餓鬼扱いされてしまうようだ。 「飯屋のせがれだぁね？　確かに貧乏臭い顔をしとるが。ひゃっひゃっひゃ」 歯が何本か欠けているせいか、ケントクは息が漏れるような笑い声をしていた。 「食

「楽になさい。ここは王宮とは違い、格式を取り繕う必要もありませんから」 ソフィアはふくよかな顔を綻ばせた。筋肉質なネルソンと異なり、全体に肉づきが良くふっくらと丸みのあるシルエットが印象的であった。 落ちついて顔を見直せば、確かにネルソンとの血の繋がりを感じさせる相似がそこにはあった。口調の丁寧さとは裏腹に、ソファに身を沈めるネルソンに硬さは見られない。 「ステファノ、商会から持参した小箱をお渡ししなさい」 ネルソンの指示で、ステファノは背嚢から解毒剤の小箱を取り出した。ソフィアは控えのメイドに受け取らせ、傍らに置かせた。 「とても普通の男の子なのね。どんな怖い顔をしてるんだろうと、身構えていたのですけれど」 ネルソンがステファノの言動について報告していたらしい。マルチェルからも、ステファノの診立てた内容を昨日の内にメモに起こして届けてある。 「すみません。どれだけ生意気な奴が来るんだろう

「草には毒とも薬とも書いてない」というサルコの言葉は、深い意味を持ってステファノの胸に刺さった。 人も同じ。生まれた時は善も悪もない。皆、乳を欲しがる赤子である。 それがいつからか、悪人と呼ばれる者と善人と呼ばれる者に分かれてしまう。毒と薬、悪と善を決めるのは誰か？ 「お前はそんなに賢いのか？」と血濡れた拳を突きつけられる思いがして、その夜ステファノは何度も目を覚ました。 翌朝、食事が終わるとステファノはネルソンに呼ばれた。 ジュリアーノ殿下の館に赴くのは、ネルソン、マルチェル、ステファノの３人である。ネルソンにとっては２日続けての訪問となる。 「殿下の経過は良好だ。昨日処方した解毒剤は早速効き目を現した」 ネルソンが追加調合した解毒剤を小箱に納め、ステファノは背嚢に入れた。 「お前の考えた封印を、全ての小瓶に施してある。後は渡した各人に印を入れてもらうだけになっている」 「はい」 ３分の

「それではソフィアさんも？」 「もちろんソフィア様も貴族のお生まれです。旦那様は家名を捨て平民として暮らしていらっしゃいますが、ソフィア様はギルモア家の子女でいらっしゃいます」 成程。そのコネで王族に関する情報に詳しいし、ステファノを側仕えとして送り込むこともできるのか。それにしても相当な信用である。 「さて、お前には本来であれば当商会で扱っている商品全般を教え込むべきなのですが……」 翌日から王子つきとなるステファノは店の取引を手伝うことはないし、もっと実践的な知識を必要としていた。 「警戒すべき毒と、その解毒剤について勉強してもらいましょうか」 マルチェルは木箱と事典のような目録をテーブルの上に置いた。 「マルチェルさん、１つだけ聞いておいてよろしいですか？」 「何ですか？」 箱の蓋を開けようとした手を止めて、マルチェルは尋ねた。 「毒殺の実行犯は捕まったんですか？」 「……。いや、誰

結局、ダニエルのお陰でその夜はぐっすり眠れた。 「何が幸いするかわからないもんだな」 日の出と共に目覚めたステファノは、手ぬぐいを片手に表の井戸まで顔を洗いに行った。 部屋に戻って着替え終わる頃、ダニエルが目を覚ました。 「おう、早いな。寝られたか？」 「お陰様で」 皮肉に聞こえるかなと気を使ったが、ダニエルが気に留めた様子は無かった。 １人になった時間を利用して、ステファノはノートを開く。既に寝る前に頭の中で整理をしてあるので、後はペンを走らせるだけだった。 王子に関わる密談の内容は記録に残せない。自分だけの符丁にして、ポイントを書き出した。 「やっぱり文章にすると、わかりやすくなるな」 話だけでは見過ごしていたポイントが浮かび上がって来る。 王子を殺したいと考える動機：（１）王位継承権争い、（２）過去の恨み、（３）金や財産を手に入れるため、（４）政治的姿勢の対立、（５）色恋沙汰、（６）

「無論、ガル師は唯一無二の大魔術師に違いない。クリード殿とは初めて会ったが、剣士として既に名人の域に足を踏み入れている」 どちらも二つ名に恥じぬ活躍振りであった。 しかし、そうと知っていれば納得できるのだと言う。 「歩んできた道、修行、才能。そういう物と目の前の結果が釣り合っているのだ」 それと比べてステファノはおかしいと言う。 「その歳でなぜあんなことができるのか？　師匠もおらず、訓練も受けず、特別な才もない。そんなお前が」 そう言われても、当のステファノは普通に振舞っているだけなので何が不思議かわからない。 「得体の知れない違和感がある。お前は異質だ。だが、異質の元がどこにあるのかがわからない」 人を見る目がある、そう自負してきた自分がである。 「二つ名持ち２人が同じ馬車に乗り合わせる偶然。お前はそれを得難い幸運と呼んだ」 普通ではありえないこと。だからこそ仕組まれたものと推測できた。

「陛下は『ジョバンニの外、我に剣なし』と言っておられるそうだ」 「絶大な信頼ですね」 それほどの英雄が民衆に知られていないのは不思議なことであった。 「表立って言えることではない。親衛隊や騎士団の立場もあるからな」 宮廷のごく狭い範囲内で語られることだと言う。 「親衛隊や騎士団は『見せる剣』。ランスフォード卿は『見せぬ剣』なのだ」 故にジョバンニは国王の側仕えの風体で常に国王と共にあり、身には短剣しか佩（は）かない。 「だが、ジュリアーノ殿下に近づける程の者ならば、ランスフォード卿の恐ろしさを知っているはずだ」 王子は王宮を離れ、呪タウン滞在中に命を狙われた。王の傍らにあるジョバンニを避けたとも言える。 「害意ある者は王家に近づくことすらできない。音無しの剣に死角はない」 毒殺者でさえも見抜かれ、返り討ちに遭うと言う。王子の外遊は敵に取り貴重な機会であった。 「私は王子の側仕えとしてお役に

「座りなさい」 昼間と同じ応接セットであったが、今度はお茶は出なかった。 「尾行がついた件はマルチェルから聞いた。先程まで店を見張っていたが、諦めて帰ったそうだ」 今度はこちらから尾行をつけたが、本拠まで手繰れるかはまだわからない。相手も当然警戒しているはずだ。 「敵から見れば、駅馬車の乗員で正体が知れないのはお前とダールだけだ。ダールも見張られているかもしれんが、何か見つかるはずもない」 見張りがいるとしたらご苦労なことだ。馬糞（まぐそ）の匂いを１日たっぷりと嗅いだことだろう。 「ガル師は事件の詳細を知らぬ。クリード殿も同じであろう。敵がどちらを追ってもいずれ行き詰まるだろう」 となれば、敵の矛先はネルソン商会に集中することになる。 「行き詰まれば敵も焦る。これからは自分の身辺に十分注意しなさい」 ステファノを攫う強硬策に出て来る可能性もある。 「明日１日が危ない。商会から表に出ないよう