日本における学校給食は、明治時代に一部地域で貧困家庭救済を目的として始まったが、やがてこれが就学率の向上に役立つことがわかってからは全国展開していくようになった。 現在でもアフリカでは学校給食があることによって就学する児童数が維持・増加しているが、それと同じようなものだ。 戦後は、占領国のアメリカが占領地貧困対策の一環として脱脂粉乳や小麦粉をタダで援助してくれたことで学校給食が始まった。米国にしても、単なる慈善事業ではなく、日本人の子供をパン食に慣れさせて、いずれ日本を米国産小麦粉の大消費地にしようという目論みもあった。 やがて米国の無償援助が打ち切られるが、学校給食継続の要望が高かったことから若干の補助を付けて継続させるものとし、やがて学校給食法を制定して、学校に給食設備の設置を義務付けると共に給食費は保護者負担とした。 つまり、現在の学校給食の建前は、昔の多少懐具合にゆとりができた程度
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