選手紹介で選手代表として活躍を誓った平高奈菜（２８＝香川）が１、３着発進。 後半のドリーム戦は２コースからコンマ００のタッチスタートを決め、鋭い差しでイン寺田千恵に迫った。しかし、舟が浮いて３着に終わった。「ペラをたたいていって、ターン回りは良かったと思います」とレース後は納得顔。前検から気配を上げて、勢いに乗ってきそうだ。

地元のベテラン遠沢健二（５０＝神奈川）が、１０年５月以来、約５年半ぶりのホームバンク決勝進出を決めた。 石井秀治－内藤秀久の３番手に懸命に食い下がっての３着。「今の自分には３着が最高だね。あれが精いっぱい。あれで抜けないのは脚力の問題」と苦笑いしつつ、決勝進出を喜んだ。前回の平塚参戦は昨年５月のＧ３以来。「記念の時は失格しちゃったから」と密かにリベンジを誓っていた。 「明日も３着に入れれば」。決勝も懸命に３番手で食らいつく。

原田幸哉（４０＝愛知）が得点率でトップに立った。３日目も外枠２走を克服して２着２回。メンバーで唯一の２連対をキープしている。 「伸びも変わらずいいし、出足、行き足も良くなった」と節一級の足に納得顔だった。

永井清史（３２＝岐阜）が準決１０Ｒで逃げ粘って、無事決勝に駒を進めた。 ひところ１００点を割っていた競走得点もアップして復調間近を思わせる。「練習方法を見直して、これまでのやり方を一変した。前みたいに、午前午後と２部にわたって強めの練習もできるようになった」と自信ありげに話した。 練習の裏付けか、黒く焼けた顔色も充実感を漂わせるが「これは日サロで…」とオチも付ける。中部３車そろった決勝もラインの先陣を切って、仕掛けに迷いはない。

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地元の須藤博倫（３８＝埼玉）が、前検日から優勝を意識した。 手にした４０号機は複勝率５２・４％の好素性機。「お正月に乗っていた平石（和男）さんもいいイメージでしたし、あとはどこまで自分好みにできるかどうか。今節はやりますので！」と表情を引き締めた。まずは初日の内枠２走で、きっちり結果を残す。

初日１２Ｒのこじま選抜に地元からは山本寛久（３９＝岡山）が３号艇で登場する。ところが、表情は曇った。「何も調整をせずそのまま練習したら伸びられましたね。やられる人がいましたね。伸びを求めるか、乗り心地を求めるかも迷いますよ」。地元の調整はお手のもの。レース本番までいかに立て直すか見ものだ。

今村俊雄（３６＝山梨）が特選１０Ｒで意外にも？　関東３番手でスタートする。 好目標不在なら単騎自在戦を駆使してきた。だが「３番手の勉強することも必要だし、難しさがある」と力説した。 その照準の先にはＳ級昇格がある。「Ｓ級に上がれば３番手の競走も増える。もっとライン重視の競走をしなくては」。それでも「展開次第では最後は見せ場は作りますよ」と、後方で共倒れだけはないことを明言した。穴党なら今村から。

１１５期の佐藤駿介（２２＝山口）がデビュー初勝利を飾った。１Ｒで５コースからコンマ０１のトップスタートから一気にまくり切って快勝した。 １４年１１月に下関でデビューして通算１６８走目のもの。２Ｒ終了後に大時計前で選手仲間から水神祭を受けた佐藤は「うれしいです。とにかく早く勝ちたかった。昨日の夜から最終日はチャンスだと思ってました。緊張して道中はこけそうなったが、今までの失敗を生かせました。課題を１つ１つ克服してこれからも頑張ります」と喜びを表した。

福島勇樹（３６＝東京）が優勝戦の１号艇を獲得した。 １号艇で登場した準優１２Ｒでは、６号艇の川口貴久（３５＝東京）に差されたが、道中で追い上げて競り勝った。「レースは失敗だったけど、足はかなりいい」と機力には納得。「優勝戦で同じ失敗をしないように」と気を引き締めて最終決戦に挑む。

山崎智也（４１＝群馬）が途中帰郷となった。５Ｒの２周２Ｍで転覆したときに負傷した。

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日刊スポーツ新聞社制定の「第２８回オートレース年間三賞」の受賞者が決まった。 技能賞は連勝記録と年間最多勝記録を更新した中村雅人（３４＝船橋）。表彰式は３月１日に東京・品川プリンスホテルで行われる。 ３年連続ＳＧ制覇こそ逃した中村だが、１５年は記録ずくめでオートシーンの中心にいた。データが如実に物語っている。優出２９回、優勝９回はぶっちぎりのトップで、１人だけＳＧオール優出を決めた。抜群の安定感に加えて爆発力が際立っていた。コース、走路状況、展開を問わず勝ち続けた。 「自分は手を抜けない性分なんです。いいタイヤが見つかると使わずにはいられない（笑い）」。一般開催でも勝負タイヤを惜しげもなく投入した。常に全力投球でファンの期待に応えてきた。絶対王者・高橋貢の持つ連勝と年間最多勝記録を更新した。１５連勝と８４勝。「一番達成感があったのは１５連勝。周囲の期待感とプレッシャーで精神的に一番きつかっ

日刊スポーツ新聞社制定の「第２８回オートレース年間三賞」の受賞者が決まった。 敢闘賞はＧ２格のＳＳシリーズを含む優勝４回の益春菜（２９＝川口）。表彰式は３月１日に東京・品川プリンスホテルで行われる。 モトクロスの絶対女王が覚醒した。１級車に乗り替わった益は一気に素質を開花させて、女子レーサー初の三賞受賞となった。 乗り替わった川口開幕戦は、スタートで同ハンをたたき逃げ切って初優勝を飾った。オート界屈指のスタート力を武器に、４０メートル前のＨ位置から着実に階段を上り始めた。３月にも優勝して女子初のＳ級入りを果たし、飛躍の年になった。 「１０月にＳ級で初優勝した時は、好スタートを切って前にあまり人がいなくて展開をつくれた。スタート力を生かせばＳ級でも通用するのかなと思った」。 圧巻だったのは年末川口のＧ２格ＳＳシリーズ優勝戦。トップスタートを決めて、自己最高の上がりタイムで快勝した。一線級の仲

日刊スポーツ新聞社制定の「第２８回オートレース年間三賞」の受賞者が決まった。 殊勲賞はＳＳ王座決定戦でＳＧ初制覇、初の賞金王に輝いた青山周平（３１＝船橋）。敢闘賞はＧ２格のＳＳシリーズを含む優勝４回の益春菜（２９＝川口）。技能賞は連勝記録と年間最多勝記録を更新した中村雅人（３４＝船橋）。表彰式は３月１日に東京・品川プリンスホテルで行われ、受賞者には賞状と賞金５０万円が贈られる。 デビュー４年５カ月２日目。青山のＳＧ初制覇を誰もが遅いと感じたに違いない。それほどロードレーサーから転身した怪物ルーキーの勢いはすごかった。 デビューから１２連勝して史上初無敗＆最短で初優勝。ＳＧ最短優出、史上最速Ｓ級入り、史上最短Ｇ１制覇と数々の記録を塗り替えた。１４年前期ランクではＳ１に躍進した。１３、１４年はＧ１を年間３回優勝したが、１５年はＧ２優勝が目立つ程度だった。超一流から一流になってしまうのか？ 「苦

松田英数が実戦足の良さを見せて２、３着にまとめた。 「１着でないのが自分らしいね」と話したが、足への手応えの良さに表情は緩む。「競っていてもコーナーで余裕がある。周りを冷静に見て、行きたいところに行けている」。感触の良さからペラ調整はノーハンマーでいく予定。２日目は外枠に組まれたが、この足なら展開を突くには十分で、「松田らしく」２、３着への台頭がありそうだ。

今期初Ｓ級の橋本智昭が予選９Ｒで２周先行を決めた。 赤板で誘導員をかわし、打鐘４角からスパート。山形一気のまくりを明田春喜が止め、橋本が押し切った。「先行１本でした。風邪気味だったし自転車も届かず、やきもきしていたけど勝てて良かった」と笑みがこぼれた。前検日の１９日は自転車が競輪場に届くのが遅れ、午後３時に無事到着。愛車にまたがり不安は消えた。「Ｓ級は（もがく距離が）半周長い。思ったより戦えているけど総合的に足りない。勉強して頑張ります」。今場所はＳ級３場所目。準決１０Ｒでは特選組の山田久徳に胸を借りるつもりで先行して、初の決勝進出を狙う。

【決勝リプレー】 打鐘で桜井―安部―佐藤が深谷―浅井―林―岩本を押さえて先行。３角すぎに平原―武井が仕掛けた瞬間、浅井が平原に絡んだ。態勢を立て直した平原は４番手に追い上げて中団。最終２角６番手から深谷がスパート、３角から平原も出たが不発に。浅井を振り切った深谷が優勝。

深谷知広が今年の開幕戦を痛烈なまくりで制し、昨年１２月伊東に続き通算１１度目のＧ３優勝を決めた。２着は浅井康太、３着は林巨人が入り中部勢で上位独占した。地元で連覇を狙った平原康多は４着に終わった。 レース後、深谷は「まくれる自信があった」と胸を張った。前受けから下げてのまくりは深谷のパターン。だが、昨年とはひと味違う。準決までは先行勝負に徹してきた。「浅井さんからは『しっかり狙え』と言われていたので。３日間、先行してきたのも生きたと思う」。決勝まで伝家の宝刀を温存した結果、別線の機動型を慌てさせた。「浅井さんが後ろで責任感もあった。下手なレースはできない」。深谷の復活はＧＰ覇者となった浅井の存在も大きな要因だ。大宮で中部の最強コンビが、今年の輪界の主役と言わんばかりに躍動した。【山本幸史】