近江翔吾（２３＝香川）が、２日目から３連勝で初のＡ１昇級を確定させた。 「最近の丸亀では一番いいエンジンを引いた。足がいいんでレースでも余裕があります」と軽快な走りを続けている。得点率でも４位に付けた。 「Ａ１を決められたので、今度は準優好枠を目指して気持ちを切り替えます。もちろん優出を狙います」と言葉に気合を込めた。

高野哲史（２７＝兵庫）が前節浜名湖からの連続Ｖを狙う。準優１０Ｒ、インから強烈に伸び返し逃走。１コース２５連勝を飾った。「足は全体にいい。（２５連勝について）そんなに勝っているんですか？　記録を狙ってみましょうか」。予選トップ通過から王道を歩み、優勝戦も１枠で登場。最後も逃げて、イン戦連続１着記録を伸ばすか。

原田幸哉（４０＝愛知）が前検１番時計をたたき出し、軽快なパワーをアピールした。今節から新エンジン、新ペラ、新ボートに変更。原田も「ペラをたたいている途中だし、まだ参考外だね」と慎重に前置きをしながらも「それでも普通はあったし、ＤＲ組の中でも伸びられることはなかった。ペラだけでなく、一通り点検します」と明るい表情で話した。

近況好調の秦英悟（３０＝大阪）が２日目連勝を飾り、予選トップ通過を果たした。 舟足には「後半は合ってなかった。でも、これで調整は分かった。合えば全体にいい」と、めどを立てた。準優は１２Ｒの１枠。勝負の一戦へ、万全の態勢で臨む。

栄えあるリニューアル開催の優勝戦１枠は、辻栄蔵（４１＝広島）が射止めた。 準優１２Ｒを逃げ完勝。オール２連対で勝ち上がり、安定感が際立っている。「ずっと微調整しかしていない。変わらず乗りやすいし、準優は展示タイムも良かった。不満はない」。再度、インから逃げて、優勝をつかむか。

瓜生正義（４０＝福岡）が前検でまずまずの手応えを得た。 「普通で班でも同じぐらいだった。直線で下がることもない」と及第点を与えた。この日は調整に時間を費やした。約１年６カ月ぶりの参戦となる福岡で、初日から結果を残すつもりだ。

川口勢が、優勝戦に４人進出した。 埼玉支部長の若井友和（４２）は、準決１２Ｒで激烈な３着争いを制して大会初優出（１着の浦田信輔はフライング失権）を決めた。「ＳＧの準決は大きな壁だった。前のレースで（同期の）森に勇気づけられて、同じ２枠の俺も続こうと強い気持ちで臨んだ」。優勝戦は自分の持てる力を全て発揮することが目標だ。

森且行（４２＝川口）が、０８年伊勢崎オートグランプリ以来、３回目のＳＧ優出を決めた。 準決１１Ｒはトップスタートを切って逃げに持ち込み、２着に粘り込んだ。「１回目のスタートは遅れたが、２回目は外の加賀谷のタイミングを参考にした。レースは雨のインコースを走っているつもりで滑らせないように心掛けた」。乗りやすさを重視してパワーを落とす方向でセット調整する。上積みがない場合は下周りの整備を考えている。

優勝候補・金子大輔（３６＝浜松）の動きが一変した。 タイヤを交換した準決１０Ｒは、けた違いの走りを見せつけた。スタートで後手を踏んで最後方からと展開を悪くしたが、追いの利きにくい走路を克服して７車をさばき切った。「空回りしたのでスタートは慎重に切る。タイヤはすごく食い付くわけではないけど、みんなほどは滑らないのでいい」。準決で接地感のあったタイヤを信頼して１０周戦に臨む。

ダブルグランドスラマーの永井大介（３９＝川口）が、９年連続１５回目のＳＧ優勝に照準を合わせてきた。 ピストン交換した準決９Ｒは３番手スタートから追い上げ、逃げた青山周平に肉薄して２着になった。エンジンを組み直してメタルを交換する。スタート対策でクラッチを扱い練習する。「船橋のファンもいるし、川口のお客さんにも喜んでもらいたい」。移籍後初のＳＧ優勝に燃えている。

女子レーサー初のＳＧファイナリストに挑戦した佐藤摩弥（２３＝川口）は、準決９Ｒ６着となり優出を逃した。 スタートで２番手につけたが粘り切れなかった。「スタートで行けなかったので仕方がない。気温が上がり、エンジンがいっぱいになって乗りづらかった」。バネ調整で機力アップを図れなかった。キャブを調整して練習で動きを確認する。最終日１０Ｒは気持ちを切り替えて今節初勝利を目指す。

後藤隼之（２８＝東京）が２日目６Ｒをまくりで１着。３０日までが審査期間だった１６年後期適用勝率が５・５０を超え、自身初のＡ２級が当確になった。 「行き足を含めてエンジン複勝率（２９・０％）以上はありますね」と５４号機の気配は上々。自身初のＡ級入りについては「良かったです！」と満面の笑みで喜んだ。３日目は５、１２Ｒの２回乗り。３、４枠の中枠２走だけにスタートを決めて、攻めるレースでさらなるポイントアップを目指す。

熊本出身の中川誠一郎（３６＝熊本）が、１予５Ｒでロングまくりを放ち２着で、２予進出を決めた。 後方７番手に置かれた最終ホームからスパート。ゴール前は小岩大介に差されて２着。「末が甘かったですね。余裕はあるけど、外を踏んで足を使ったせいかな」と苦笑いしたが「とりあえず、今日はもう『熊本へ』の気持ちだけで最後は走りました。僕には走ることしかできないので」と、被災した故郷への思いを口にした。 新調したポロシャツの左肩には「がんばろう熊本」のロゴを入れた。被災地を勇気づけるため、中川は結果を出し続けるつもりだ。

荻野哲（４１＝神奈川）がリズム上昇を感じて準決に臨む。 初日特選１０Ｒは見事にチャンスを生かした。日当泰之が逃げて、番手に追い上げた和田禎嗣が直線で踏み込む。その外を鋭く伸びて快勝した荻野は、検車場に引き揚げてくるなり「いいねえ」と満足そう。「和田君の強さと流れの良さ。あんなにも頑張ってくれるとは。自分の出来もいい」。準決は菅原大地と一緒と知らされると「相性がいいけど、気を引き締める」。準決１０Ｒでも名手ぶりを発揮する。

伊藤誠二（４１＝愛知）が１１Ｒを逃げて、シリーズ初白星をマーク。 「今の逃げは完璧。会心のレースができました」と振り返った。前検、初日と平凡な気配に手を焼いたが「自分なりにエンジンの力強さは出し切れていると思います」と上積みを強調した。 ３日目３、９Ｒも速攻主体の取り口でポイントを積み重ねる。

予選トップ通過の鎌田義（４１＝兵庫）が、準優１２Ｒを順当に勝ち上がり優勝戦の１号艇をつかんだ。 「ギアケースとチルトの取り付けを調整していい感じになった。伸びは上位までとはいかないけど、出足はええね。特に出口の部分で押してくれる。期始めだけどしっかりレースをしたいね」と、今年３回目の優勝に向けて意欲を燃やした。

後藤正宗（３８＝静岡）が２日目１０Ｒで庄司孝輔との競り合いを制して、通算１０００勝を飾った。 地元の浜名湖での達成に、「ホッとしました。自分はあまり意識してなかったけど、周りの人が言うので。始まり（水神祭）も浜名湖だったので、地元で達成できてうれしいです」と素直に喜んだ。

浦田信輔（４２＝飯塚）は、準決１２Ｒでフライングを切り失権となった。レースは独走で１着ゴールしたが、優勝戦には出場できない。３着の若井友和が繰り上がりで優出した。

飯塚朋子（３６＝大阪）は常に自力選手の番手を確保して、安定した連対率をキープしている印象がある。 だが、前回松阪３日目は補充で、しばらくなかった７着という結果に。「組み立ての失敗。最近は自力も出していないし、レース自体が小さくなっていることに気付いた。ある程度自分でレースをつくっていかないと上では通用しない」と猛反省。「今回は前前に踏んでいきながら最後はいい位置をキャッチしたい」と新たなスタイルを模索していく。

エース４９号機を駆る渡辺浩司（３２＝福岡）が３日目１２Ｒ、篠崎元志との直接対決を制して本格化してきた。「ペラを自分の形にたたいた。行き足がいいし、乗りやすくなった」と機力に胸を張る。現在７場所連続優中の記録を伸ばすのはもちろん、優勝も視界に入れてきた。

地元の今村豊（５４＝山口）が前検好ムードだ。今節から新エンジン、新ペラとなるが「もうペラは調整をしたし、試運転では強めだった」と感触は良く、前検日１番時計もマーク。初日１２Ｒのドリーム戦には１号艇で登場。きっちり結果を残してリズムに乗りたいところだ。

熊本市東区在住の松岡孝高（３０）も熊本地震で被災した。 「１度目もきつかったけど、２度目の本震は本当にすごかった。寝ていたところをたたき起こされて全く動けませんでした。幸い、家の外壁のひび程度でしたが、何度となく揺れに遭ったので、自宅は建て直すことにしました」。練習する熊本バンクも半崩壊。 「前検日の前日にやっとイエローラインの内側だけ走れるようになりました。調整不足は明らかだけど、走れるだけで幸せと思って頑張りますよ」。 最後は笑顔で健闘を誓っていた。

１０７期期待の畝木努（２２＝岡山）が前場所（佐世保）で２勝を挙げて、好ムードで乗り込んできた。 「２場所前が散々（８８８）だったので、気合を入れ直して戦いました。今回（６Ｒ）も連係する中村（昌弘）さんを連れて２回逃げ切れたし、状態は上がっていると想います」。 １０７期は吉田拓矢、新山響平や同県の取鳥雄吾ら、上位級での活躍も目立ってきた。「僕は自分のペースでこつこつ積み上げていきますよ」としっかりと明日を見据えていた。

大山千広（２０＝福岡）が、母・博美（５０＝福岡）の前でデビュー初勝利を宣言をした。場内のイベントステージで選手紹介が行われる中、大山千は「水神祭ができるように頑張ります」と高らかに宣言。さらに、選手代表としてあいさつをしたが、やや緊張しながらも大役を終えた。親子対決なるかにも注目だ。

平成２８年４月３０日、安倍総理は、総理大臣官邸で「平成２８年（２０１６年）熊本県熊本地方を震源とする地震非常災害対策本部会議」（第２０回）に出席しました。

初日の１１Ｒ特選に出場予定だった井上昌己（３６＝長崎）は、家事都合のため当日欠場となった。

開催式は熊本地震を受け、粛々と行われた。選手宣誓を務めた地元の岡村潤（３４＝静岡）は「熊本や九州地方で被災された方々に勇気と希望を与えられるように」と高らかに宣言した。

期待のレーサーが入ることが多いＧ１初日の１Ｒ１番車には地元でＧ１初出場の渡辺雄太が指名された。 ２月、当地Ｇ３で落車して左鎖骨骨折。前回の弥彦Ｆ１で復帰。「落車の影響で可動域がまだ小さいですね。でも状態は前回以上」と調子は上向きのようだ。あまり経験のない１Ｒにも「緊張する時間が短くていいかもしれませんね」とはにかんだ。

寺島吉彦が初日５Ｒで１着、当地５１戦目で多摩川初勝利を挙げた。 「これまで２着もなかったですからね。うれしいです」と笑顔。３連単５万９２００円の好配当を提供した要因は「展開ですね」と話したように、カドから仕掛けた山谷央に乗って鋭いまくり差しが入ったこと。エンジン複勝率４２・５％の５２号機に「バランスが取れていい」ときっぱり。「初日にして、自分の中では納得に近い仕上がり。乗り心地も悪くない」と好感触だ。２日目は５、１１Ｒの２回乗り。再度好配当の使者となるか、注目だ。

武田豊樹が巻き返しの大一番だ。 今年は１月の和歌山Ｇ３の落車スタートから低調を続けたが前場所の高知Ｇ３で準決をまくって快勝し、決勝３着と復調をアピールした。「予定通りに仕上げてきた。ここで流れを変える」と、強気に決意表明した。初日特選は中部勢の機動力が強烈だが、稲垣裕之－岩津裕介ラインも参戦すれば、すんなりとはいかない。好機にまくりを放って、本領発揮だ。

稲垣裕之が全日本選抜のリベンジだ。 Ｓ級Ｓ班となって初Ｇ１の２月全日本選抜は決勝でＧ１初制覇を狙ったが落車棄権。右鎖骨骨折を負った。復帰戦の３月玉野Ｇ３と前場所の西武園Ｇ３で決勝進出と「いいペースで回復できたし、西武園ではいい感触をつかめた」。初日特選は岩津裕介がマークして２車だが、強力な中部３車に抵抗する。好機にカマしてゴールデンレーサー賞進出を決める。

カンフル剤を注入された和田禎嗣が大暴れだ。 藤田竜矢の西武園Ｇ３優勝は、和田にとってもビッグニュース。いとこで師匠の約３年ぶりのＧ３制覇に「いつも一緒に練習する藤田さんが勝ってうれしかった。祝勝会はこれから。戦うステージは違うけど、自分も早くＳ級に戻って頑張りたい」と決意した。３月下旬にインフルエンザになり、復帰戦の前回静岡は敗者戦の１勝止まりだった。「体調が戻り、静岡から使う新車は藤田さんがセッティングを直してくれた。今回は楽しみ」と沈滞ムードの一掃へ準備万端。初日特選１０Ｒは、豪快なスパートで意気込みを表す。

【天野保彦・厳選２本】 ◆９Ｒ　移籍後の初ＳＧ制覇に向け、青山周平が加速する。３日目９Ｒは残り２周で先頭に立ち完勝。好スタートからすっと３番手進出のレースぶりが光り、試走の動きにも力強さが出てきた。「まだ不満な部分もあるので、整備したい」と貪欲だ。 前節のＧ１平成チャンピオンカップで優勝。移籍後、初のビッグ開催で結果を出した。ロッド、ピストン交換で機力アップに成功した。今節もケース交換などを敢行。調整力には磨きがかかっている。３連単は（４）－（１）（２）（６）－（１）（２）（６）（７）、（１）（２）－（４）－（１）（２）（６）の１３点。 ◆１２Ｒ　３戦オール２着の木村武之に期待する。３日目７Ｒは周回ごとに順位を上げるしぶといレースぶり。大きく回れないのが課題で「セット調整。タイヤは当てて探す」と上積みを狙う。３連単は（７）－（５）（４）（２）ー（５）（４）（２）（１）が本線で（５）－（７）

【大野義孝・オレに任せろ】 ３連勝は竹谷隆と加賀谷建明の２人。４日目は後半４個レースで準決勝が行われる。「オレに任せろ」の大野義孝は１１Ｒで荒尾聡（飯塚）のスタート速攻を本命に抜てきした。９Ｒは青山周平の全速戦、１０Ｒは中村雅人の自在攻め、１２Ｒは浦田信輔のイン強攻戦が中心となる。 ◆１１Ｒ 荒尾の最大の武器であるスタート力と速攻力に期待する。今年は１０節走って優出７回（ＳＧ１回、Ｇ１３回、Ｇ２１回）、優勝は２月地元で１回飾っている。 今大会も視界良好だ。初日９Ｒ（雨）は３周１角で首位を奪って圧勝。２日目５Ｒ（雨）は最後方から追い上げ、３周１角でトップに立ち連勝。今大会初めての良走路となった３日目５Ｒも、好Ｓから２周１角で２番手に浮上。先行する西原智昭を抜けなかったがそのまま２着は確保した。 レース後、「車は良くなってきているけど、このフレームに替えてから伸び止まる症状が出てきた」と話した