仲谷颯仁（２３＝福岡）が得点率トップを奪った。４日目９Ｒでは、イン樋口亮を相手に差しを決めた。 「行き足、伸びに、出足、回り足もいい。足はトップ級です」と機力に自信を見せている。準優は１１Ｒ１枠。速攻を決めて念願のＧ１初優勝へ王手をかけたい。

清水紀克（４９＝愛知）が、唯一の連勝発進を決めた。前半２Ｒは２コース差し、後半９Ｒはイン逃げ快勝。 前節の四国地区選で優出した片岡雅裕の２０号機を引いて、前検から出足と行き足に好感触をにじませていた。「レースでも出足や握り込みの反応が良かった」と納得の笑顔。スロー志向のベテランが、軽快な出足を武器にシビアな位置取りで存在感を際立たせる。

初日特選７Ｒに挑む中村良二（４２＝福岡）。前を任せる本郷雄三とは、２場所前の松阪で３日間とも連係した。 成績は本郷が（２）（１）（１）、中村が（３）（２）（２）で決勝ワンツーを決めた。しかし「３日間１度も（本郷を）抜けなかったんだよ」とポツリ。それでも「本郷君は積極的に行ってくれるし、やることはやる」と力を込める。現在５連続２着。初日は本郷をかわし、１着好スタートを決めたい。

堤健一（５１＝東京）が初日を１、３着にまとめた。 ２６号機は中沢和志が前節のＧ１関東地区選で優出して３着に入った好素性機。初日、堤と戦った選手からは「堤さんのは出ている」と口々に話す評判機だ。 本人も「行き足からスリット付近が良くて足については満足している。ただ、乗りづらいんだよなぁ」とウイークポイントに乗りづらさを挙げた。「ブレーキの利きが悪いから、ターンマークを大きく回る感じになっている。そこはペラで調整だね」と、笑顔で調整の方向性を話した。２日目は５Ｒの１回乗り。５号艇だが強力なエンジンパワーで好走を目指す。

須藤隆雄（４２＝群馬）が、流れを改善させた。 初日はイン戦で４着に敗れたが、２日目に２、１着と盛り返した。特に進入の乱れた８Ｒ２号艇は、前付けを入れて３コースカドに引っ張り、まくり一撃を決めた。 「スタートは全速。伸びは少し落ちたけど、その分、乗りやすくなった」と調整もはまった。３日目は１１Ｒ６号艇と枠は不利だが、前節トップ級に仕上がった４０号機を武器に、予選突破を狙う。

桑原大志（４２＝山口）が、Ｓ級Ｓ班として待望の初勝利を挙げた。 ２予９Ｒは、１０９期の新鋭レーサー佐々木豪のまくりをとらえての１着。引き揚げると「いやあ、良かった！　（元Ｓ班の）園田（匠）も半年勝てなかったと言っていた（実際は２月奈良Ｇ３の３日目で勝利）から、自分は無理なんじゃないかと。これで先が見えました。本当にうれしい。良かった」と手放しで喜んでいた。 白星自体、１０月千葉Ｇ３の２予以来、実に４カ月ぶり。赤いレーサーパンツの桑原が波に乗りそうだ。

３日目を終えて、ベテランの川崎智幸（５０＝岡山）が得点率トップに立つ。 ３日目は２、１着。後半１０Ｒでは、４コースから見事なツケマイで勝ち切った。「回り足には自信がある。そこだけです。伸びは普通」。予選ラストは４日目１０Ｒ３枠。果敢な攻めでトップ通過を狙う。

近況好調の中野憲人（４１＝川口）が、２節連続優勝へ前進した。２日目７Ｒはしぶとい追い上げで２着を確保。「電気位置を扱い、粗さは取れた。詰めが甘かったが、展開は作れた」と上々の手応え。弟子の黒川京介が１月１５日に優勝後、中野は２月７日にＶ。師匠の底力を見せた。「もう少し力が欲しいのでセット調整する」と上積みを狙う。３日目は準決１２Ｒに出場。黒川は準々決勝で敗退しただけに、優出して存在感を示したい。

注目の６０号機を駆る佐々木裕美（３８＝山口）が準優勝負に臨む。３日目は１、５着。６Ｒのイン戦では、前本泰和、白井英治のグランプリ戦士を退ける価値ある１勝を挙げた。 後半１２Ｒはスタートで後手に回り敗退。ただ、エンジンはさらに上昇ムードに入っている。「調整が合って、足も乗り心地も良くなった」。準優ボーダーは５・６０（６走３４点、５走２８点）に想定。佐々木裕は予選ラストの４日目７Ｒ、６枠で４着条件の勝負に臨む。

山本隆幸（４０＝兵庫）が、びわこで再び輝きを放つ。予選トップ通過を逃した悔しさは、準優１０Ｒのまくり差しで晴らした。「昨日（４日目が）の失敗があったので、１Ｍは冷静にいけた。びわこはいい水面なのでね」。 昨年５月のＧ２秩父宮妃記念杯は、道中逆転で優勝した。今度は、節一の伸びを生かし、自力でＧ１タイトルをつかむ。

６Ｒを走る川口雄太（２１＝徳島）は４代続く競輪一家だ。この道に進むことに全く迷いはなかったのだろう。 「そうですね。でも、父（川口秀人）にはかなり反対されたんですよ。デビューしてみて父が反対した気持ちも分かるようになってきました（笑い）」。 まだ優勝がなく、もうひと頑張りといった状況だ。「長い距離ももがけるようになったし、あとは攻める気持ちです。３場所、準決で飛んでるので今回こそはと思ってます。早く結果を出して、父に競輪選手になって良かったと言いたいです」と気持ちは入っている。

大久保花梨（２０＝福岡）が１１Ｒ決勝で姉弟子へのリベンジを誓った。予１、２を連勝（通算１１連勝中）した児玉碧衣は藤田剣次門下の先輩。 予２・７Ｒは最終２角からたたいてきた児玉に対して、前受けから飛びつき切れず３着に流れ込むのが精いっぱいだった。これで直接対決はデビュー以来３戦全敗となり「（児玉が）強かったです。今日はレースでの反省点はない。自分が弱いだけです。練習します」と悔しさをにじませた。 決勝に向けては「自力自在に。頑張ります」。笑顔の中にも、一矢報いてやるという強い決意が伝わってきた。

徳吉正治（３４＝福岡）は前節の和歌山で完全Ｖを決めた。１５年３月の武雄以来、久しぶりの美酒だ。「もうそんなに前になりますかね。確かその時も後輩の藤崎（優輝）が引っ張ってくれたんですよ」。 和歌山は初日、準決と自力まくりだったが、決勝は前で林慶次郎が先行して絶好の展開をものにした。「特に調子がいいってわけじゃないし、全て林君のおかげですよ」。地道に頑張っている徳吉らしいコメントだったが、久しぶりの優勝で気持ちは乗っているはず。

片岡雅裕（３２＝香川）が、初日１、２着の２連対発進を決めた。 特に初日１２Ｒの「ＭＡＸ・邦丸賞」では、４カドからまくりを放った山田哲也（３５＝千葉）から「片岡選手の方が良さそうです」と、言われるほど。片岡も「ペラ調整をして上向きました。全体にまずまず。いい足をしていますよ」と、淡々と話す中にも余裕が感じられた。２日目以降も的確にポイントを重ねていく。

予選３Ｒの高橋健太（４０＝静岡）は、直近４場所連続で予選をクリアして準決に挑んでいるが、いずれも決勝には進めていない。 「状態は悪くはないんだけど、２日目は相手も強くなるし、展開面もあるから…」と話しながらも「久しぶりに（決勝に）乗りたいね」と意欲もちらり。初日は福島の駒場智城の番手戦でラインも唯一の３車。まずはきっちりと予選をクリアし、準決の壁に挑みたいところだ。

６Ｒはホーム戦に張り切る中西叶美（２１＝愛知）が、まくる梅川風子に食い下がって２着キープ。地元参加３場所目（補充を含む）で初めて決勝進出を果たした。初手から同期で仲良しの梅川の番手回り。中西は「この位置が取れたから絶対に付いていこうと必死でした」と振り返る。 ＴＶアニメ、ポケットモンスターに出てくるキャラに似ているということで選手間では「ポケ」と呼ばれる愛されキャラだ。「せっかくの決勝だし、優勝を狙います」。住まいも競輪場のすぐそば。ファンからもたくさんの声援があった。ポケが地元で勇姿を見せる。

中村格が複勝率３４・８％の６５号機を引き当てた。 前節Ｇ１関東地区選で山田哲也が行き足系統の良さで着をまとめていた中堅級のエンジンだ。前検の感触は「スリット付近の足が悪くなくて、ゾーンを外れてる感じはないよ」と笑顔で話した。岡山支部ながら今年１月も当地参戦したばかり。２カ月連続の江戸川あっせんで走り慣れたアドバンテージは大きい。初日は９Ｒ１回乗り。５号艇から俊敏なまくり差しで白星を目指す。

実力者・梶田舞が反撃に出る。 予１・６Ｒは後方からたたいて来た児玉碧衣－高橋梨香に飛びつけず、懸命に追ったものの４着。レース後「こんな展開になると思っていたし反応も遅れなかったけど、足がなかった」と厳しい表情で振り返った。そして「最近、地元で面倒を見ている弟子のような子がいるんですけど（面倒を見始めて）最初のレースでこれでは恥ずかしい」と眉間にしわを寄せた。それでも予２・６Ｒへの意気込みを聞かれると前を向き「自力で。決勝に乗れるように頑張ります。修正点？　気持ちですね」。今日こそ底力を見せる。

重なる悪条件をはね返した。小野達哉が初日９Ｒで強ツケマイを決めた。 「一瞬、後悔しました（笑い）」。強めに吹きだした追い風、安定板装着の中、３コースから果敢に攻め切った。近況ワースト級の３８号機は「ギアケースをやって、ましになった。舟も返ってきた」と前進。小野自身も「去年は１年を通して良くなかった。今年に入って少しましになった」と最悪を脱した。２日目８Ｒは枠不利だが、今の流れなら克服要素は十分ある。

１０９期の新鋭・佐々木豪がＧ３デビュー戦の１予７Ｒを豪快まくりで飾った。 最終ホームからのスパートで後続が離れると、２着以下を６車身突き放す完勝劇。暮れのヤングＧＰと同舞台の大観衆を前に「お客さんがいっぱいいると気持ちがいい」とほおを緩めた。 開催後には２～３キロ体重が落ちてしまうが、その理由が「競輪場のご飯が健康的すぎる」と笑わせる明るい２１歳。２予９ＲではＳ班桑原大志との初連係。今開催の台風の目になれるか。

準決６Ｒは５番手２角からまくった下沖功児を、高田真幸（４０＝福岡）がきっちり差し切った。下沖が２着に残り、細川貴史が３着。ラインで上位を独占した。高田は「下沖君はしっかり出切れるスピードだったんで、最後は外を踏むだけと安心して付いていった」。ゴール間際では横を見て、下沖の着順を確認する余裕すら見せたが「いやいや余裕は全然ないですよ」。今回は「選手になって記憶にないほど乗り込み不足」と不安も口にしていた。しかし、逆に疲れが取れていい方向に出たのかも。レースを見る限り不安はまったくない。

２日目の１Ｒ一般戦は岡田浩太（４１＝岡山）が岡崎克政の打鐘先行に乗って１着。絶好の展開をしっかりと勝利につなげた。岡田は「いつ以来の１着かな。去年は勝っていないから、たぶん１年以上になりますね」。調べてみると１６年１１月の玉野以来、約１年４カ月ぶりだった。「なかなか１着が取れなくて…。９８％は克政のおかげですけど、頑張っていればいいこともありますね。これを浮上のきっかけにしたい」。久々の勝利に感慨深げだった。