森佑樹（32＝岡山）が1Rで雪辱の逃げ切り勝利を決めた。初日はルーキー山田祐太に主導権を奪われ見せ場がないまま敗退。「初日は悔しかった。2日目は初手で中団が取れたのが大きかった。仕掛ける順番が来たら、すかさず行こうと決めていた。ただ、ゴール前は余裕がなかった。しっかり疲れを取りたい」。最終日は再び若手との対戦が待っているが、全力疾走するつもりだ。

三角哲男（51＝東京）が、豪快な大技を決めた。 3日目10Rは不利な6号艇だったが、5コース奪取から鋭く展開を突いた。2Mで磯部誠に差し返されたものの、道中の再逆転でベテランらしい、しぶとさを見せ、3連単9万円超、2連単でも2万円オーバーの波乱を演出した。「すごく乗りやすかった。伸び寄りで、レースがしやすい」とパワーアップ。得点率も19位タイまで浮上した。4日目2Rは持ち味の出せる4号艇。破壊力ある攻撃で予選突破をもくろむ。

小野信樹（50＝岡山）が、優出を決めた。準優11R、2周1Mで井口佳典（41＝三重）の外を回って浮上し2着となった。 3日目11Rに転覆したが、入念な本体整備とペラ調整で立て直した。「30年に1回くらい、こういうことがありますよ。行き当たりばったりだけど、うまくいって良かった」と笑顔だった。 優勝戦6枠で登場。「自分は基本、枠なりです」と進入について言及。大外から展開を巧みに突いて上位をうかがう。

F2の中村亮太（37＝長崎）が優勝戦1枠をゲットした。準優11R、コンマ17のスタートから先マイに成功。差した井口佳典（41＝三重）、握った小坂尚哉（31＝兵庫）を寄せ付けず、そのまま逃げ切った。「ハナを切らないと、井口さんにやられると思ってました」と振り返った。優勝戦に向けては「この状態でいきたい。スタートはコンマ10くらいに設定します」と意気込んだ。

中辻博訓（44＝福井）がドリームで雪辱を果たした。 前半9R1号艇はピット離れで遅れてインを取られ、4コースから6着に敗退。「ボートがピットに接触して遅れた」のが敗因。DRは2コースをキープして平本真之を差し切り快勝。2日目は6、4枠をまとめてポイントを上積みする。

今節未連対だった高宗良次（30＝飯塚）は、3日目レース後に下周りの整備でロッドとリングを交換した。 効果はてきめんで準決11Rは4番手スタートから進出し、2着に食い込んだ。今年ムーンライトCCでG1初優出。2回目のグレード戦優出が今回と、伊勢崎走路との相性は抜群だ。「準決は前後のタイヤが滑ってエンジンに助けられた」。いいタイヤを見つけて底上げを図り、スタートに集中する。

準決9Rの渋沢憲司（38＝伊勢崎）はスタートを決めて逃げ展開に持ち込み、2着に粘って優出した。 今節はオール3着以内と堅実さが目立つ。「スタートが切れた。立ち上がりの跳ねが直り、気になった止まりの甘さも解消した。これ以上良くなる感じはしないけど、細かい部分でセッティングを試す」。感触のいい準決のタイヤで臨む。 デビュー15年目でのグレード戦初優勝を懸けて勝負駆けを決める。

今垣光太郎（福井＝48）が調整の方向性を変えた。 初戦から伸びは目立っていたが、ピット離れや出足は甘かった。「伸びだけは中堅上位だけど、この調整をやめてバランスを取るようにします」。 4日目4、11Rはレース足が必要な2、5枠で登場。出足を上向かせて結果に結び付ける。

好事魔多し…。今年最多の優勝8回を誇る吉川元浩（46＝兵庫）が、7Rの4コースから痛恨のフライングを切った。 「めちゃくちゃ放った」と悔しがったが、わずかコンマ01だけ間に合わなかった。7R総発売額の約71・2％にあたる6494万6700円が返還された。吉川は、鳴門ダイヤモンドカップ後の11月16日から30日間のフライング休みに入るため、11月20日からのSG芦屋チャレンジカップは選出除外となった。

5月のSG尼崎オールスター覇者、中島孝平（38＝福井）がSGグランプリ特別企画のトークショーに登場した。 ステージに上がると、次第に大粒の汗をかいてきた。「（トークショーは）慣れません。上がり症なんです。これが一番の減量になりますね」。苦笑いしながら、今年の調子について話した。「オールスター（を優勝した）だけって感じ。他のSGでは準優にも乗っていないし、駄目ですね。その時期に合ったペラ調整ができていない」。 それでも、今年の賞金ランクは5位（8日現在）。グランプリ出場への思いを語った。「（賞金の）上積みは毎走、考えている。（最近は）結果が付いてこないので、結果が欲しい」。次節は、12日からのびわこ周年に出走予定だ。

追加参戦の太田将成（22＝宮城）が張り切っている。113期在校成績上位7人があっせんされた今節、直前に卒業記念覇者の在校成績5位だった藤根俊貴が病気欠場し、同42位の太田が追加参戦となった。「追加の打診があった時は、弱い自分が出ていいものかと少し迷った。でも、宮城の先輩から『いい経験になるぞ』と。出るからには頑張る」と意気込んだ。 仮に7人すべて準決を突破すれば、決勝はルーキーチャンピオンレースさながらの一戦になる。「ルーキーに出られる成績じゃないし、僕はこの決勝を目指す」と控えめな中にも意欲をのぞかせた太田。デビューの奈良でV、競走得点も77・53と、実戦での成績は決して引けを取らない。まずは予選4Rのクリアを目指す。

川島圭司（35＝滋賀）が連勝して、得点率を3位まで引き上げた。4Rで軽快に押し切ると、10Rでは5コースからコンマ14のスタートを決めて豪快にまくった。 「仕上がっている。伸びがすごくいいし、出足も回り足もいい」と伸びを中心に節一級の足を誇る。準優は11R1枠。舟足を武器に逃げて、優出を果たす。

北海道札幌市に住む田原宥明（28＝北海道）。5日に函館ナイターの誘導員を務め、自宅アパートに戻った6日未明、北海道胆振東部地震に遭った。 「眠ってからすぐ、揺れで目が覚めた。停電で携帯電話が使えなくなり、どんな状況か分からない。信号は消えて、コンビニにも人がたくさんいた。食べる物を調達するのもひと苦労した」。実家にいる家族の無事を確かめ、7日から国内線が徐々に再開した新千歳空港から、8日に羽田への空路で前検に到着した。「この場所に来たからには、しっかり走るだけ。やれることをやる」と意気込みは十分。調整面に不安があろうとも、予選2Rは積極策で見せ場を作る。

平成３０年９月８日、安倍総理は、総理大臣官邸で平成３０年北海道胆振東部地震に関する関係閣僚会議を開催しました。

初日メインの12R1号艇には中沢和志（42＝埼玉）が座る。引いた47号機は前節の周年記念で、峰竜太が優勝したエンジンだ。 「大したことなかった。悪くはないけど、そこまでの感じではない」と、前検は期待はずれの感触にがっくり。それでも「峰の方が調整がうまいし、このまま走ってみようかな」と全面的に信頼する。F休み明けでレース勘に不安を残すが、百戦錬磨の中沢なら期待に応えてくれるはずだ。

栗山繁洋（53＝佐賀）が予選トップ通過の野中一平を得点率で逆転し、優勝戦の1号艇を射止めた。 「行き足がいいからスタートが届いている」。平均でコンマ12の数字が示すように、今節は思い切ったスタート攻勢が決まっている。前回の優勝はちょうど1年前（9月10日）の芦屋。今回も狙える準備は整っている。

エボリューションに出走するトルーマンのサドルポストの高さがすごい（写真）。 右が身長188センチのトルーマンの自転車に比べて、左は185センチの木暮安由のもの。身長差は3センチながら、ポストの長さは15センチほど違う。 トルーマンは「（前傾姿勢になる）このフォームは空気抵抗を避けられ、スピードが出る。日本の競輪を走るときはブロックされる危険性も考えてバランス重視でポストは下げる」と説明する。隣で聞いていた木暮にポストを上げるか問えば「無理。こんなの乗れません」と即答した。

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平成３０年９月８日、安倍総理は、総理大臣官邸で平成３０年北海道胆振東部地震に関する関係閣僚会議を開催しました。

ベテラン四宮哲郎がしぶとさを発揮した。 準決11Rは先行した松岡晋乃介－笹倉慎也に流れ込み3着。後方の鈴木良太が4角から鋭く中を割ってきたが、写真判定の末に微差退け、4場所ぶりの決勝進出を決めた。「今回は（同郷の）奥平（充男）さんに借りてきた自転車で、自分のよりもサイズが5、6ミリ長いんですわ。今日（の微差）はその差。それにハンドル投げの練習の成果も出た」と周囲を笑わせた。決勝も準決同様に中部勢追走から一発を狙う。

3月取手以来の優勝へ小林莉子が闘志を燃やす。 予2・7Rでは奥井迪の仕掛けに飛び付きマッチレース。直線で迫ったが、かわすことはできなかった。「今開催はスタートを取ってからレースをしようと思って。初日は飛び付きに失敗したけど、2日目は修正できた」と手応えをつかんだ。決勝9Rへ「ジャンからペースが上がると思う。位置をうまく取って流れに乗れるように」と作戦を練る。1番車を生かしてVゲットだ。

当地G3を2回制している山崎芳仁が2予9Rをまくりで順当勝ち。 いったんは川口聖二の番手に狙いを定めたが「引いての巻き返しでいいかな」と落ち着いてまくり上げ、盟友・佐藤慎太郎とワンツーを決めた。9着大敗した特選も「着以上に足の感触は悪くない」と仕上がりに不満はない。「相性がいい」（山崎）3度目の当地G3Vを狙って準決12R突破に全力を注ぐ。

桐生初出場の松山将吾が猛アピールだ。 2日目1R、3コースからまくり差して当地初勝利を飾った。「狙ったわけではなく必死でした。ターン回りの調整がうまくいきました」。G1出場は2回目。7月の平和島周年に続く白星を喜んだ。レース後は伸びを求めて整備に着手。「記念で足りないものに気づかされました。勉強です。成長したい」。格上にもまれながらステップアップを目指す。

エンジン、ボートとも複勝率50％超という好セットの地元・森作雄大が、6枠の2日目2Rで2着。 「回ってからがいいですね」というようにターン後の押しがいい。ペラはノーハンマー。前節で仕上げた松本勝也の調整のままで乗っている。今節は連日、10メートル前後の風が吹き、選手たちを悩ませる。これも森作にとっては追い風だ。「大丈夫です」と断言するように荒れ水面が得意。3日目の出番は4、12R。上位進出へムードはいい。

予選1Rは藤森茂樹（44＝青森）が3着で準決権利を手にした。 目標にした山田祐太が打鐘から果敢に先行したが、樋口瑛土に一気にまくられ、森佑樹の巻き返しもあり苦しい展開になった。「森が踏んできたので合わせて踏むしかないと思った。3車並走になって苦しかったが何とかしのげた」とほっとした様子。 「実は前検日にね、（強過ぎる）嵯峨（昇喜郎）とだけは一緒にならないようにって願っていたんですよ」。準決5Rは目標がない戦いだが、これを突破すれば嵯峨との連係が実現するかも。