酒井宏樹(浦和)、大迫勇也(神戸)、そして長友佑都(FC東京)…。 日本代表の海外組が続々とJリーグに戻ってきた2021年夏。 「Jリーグのレベルは低くない」と彼らは口々に言うが、日本と欧州のサッカーに差があるのも事実だ。 それを踏まえながら、この2年間、Jリーグの舞台で戦ってきたのが、元日本代表DFの酒井高徳(神戸)である。 ドイツで7年半修羅場をくぐってきた男が感じる欧州とJリーグの違いとは何なのか。どうすれば海外経験者は自身のキャリアを日本に還元できるのか。 欧州基準を知る30歳のフットボーラーが本音を赤裸々に語った。 「あえてストレートに言います」 ――国内復帰から2年が経ちますが、Jリーグのレベルは率直に上がったと思いますか? 「僕は辛口だと思われることも平気で口にしてきたんで、あえてストレートに言いますけど、現状はあまり変わっていないと思います」 ――具体的にはどういう部分です