全壊した石巻市の北上総合支所。太さ１メートル以上ある柱が津波で折れ曲がっていた＝宮城県石巻市北上町、千種写す 　津波は安全なはずの指定避難場所をものみ込んだ。役場の支所や学校、高台……。「まさか、ここにまで」。想定外の大津波は、自治体の指示に従って避難した多くの人の命すら、奪った。 　宮城県石巻市の北上川の河口に面した同市北上総合支所は、津波に備えて５年前、新築された。想定されていた津波の最高水位５．５メートルより１メートル高い土地に建て、避難場所にも指定された。しかし、２階の屋根を超える大波で全壊。支所に身を寄せたお年寄りら４９人のうち、市職員２人と児童１人の計３人だけが生き残った。市職員の牧野輝義さん（４２）は「避難は完璧だったが、津波の力がそれを上回った」。残る職員２人は被災住民対応にあたっている。 　指定避難場所だった同県東松島市の野蒜（のびる）小学校体育館でも数十人が亡くなった。

津波で壊滅的な被害を受けた三陸沿岸の中で、岩手県北部にある普代村を高さ１５メートルを超える防潮堤と水門が守った。 村内での死者数はゼロ（３日現在）。計画時に「高すぎる」と批判を浴びたが、当時の村長が「１５メートル以上」と譲らなかった。 「これがなかったら、みんなの命もなかった」。太田名部(おおたなべ)漁港で飲食店を営む太田定治さん（６３）は高さ１５・５メートル、全長１５５メートルの太田名部防潮堤を見上げながら話した。 津波が襲った先月１１日、店にいた太田さんは防潮堤に駆け上った。ほどなく巨大な波が港のすべてをのみ込んだが、防潮堤が食い止めてくれた。堤の上には太田さんら港内で働く約１００人が避難したが、足もとがぬれることもなかった。 村は、昆布やワカメの養殖が主な産業の漁村で、人口約３０００人は県内の自治体で最も少ない。海に近く狭あいな普代、太田名部両地区に約１５００人が暮らし、残る村人は高