8月15日から18日まで静岡で行なわれていた『SBSカップ国際ユースサッカー』において、U-18日本代表が優勝を果たした。U-18ウルグアイ代表、U-18ロシア代表、静岡ユース(静岡県選抜)をすべて破り、3戦全勝での戴冠である。 それにしても、今回のU-18日本代表は強い。過去の同時期、同世代のチームと比較しても、完成度の高さはかなりのものだ。 ハーフナー・マイクの弟であるハーフナー・ニッキは197センチの長身センターバックだ U-18日本代表というのは、2年後のU-20ワールドカップ出場を目指すチームである。日本はこのところ、3大会連続で同大会への出場を逃しているだけに、今回のチームにかかる期待は大きい。ただ、現段階では、「世界へ向けて視界良好」と言ったところだろう。チームを率いる鈴木政一監督はこう語る。 「(選手個々は)素材としての能力がすごくあると思うので、それをどう導くか。今年3月