同じ顔なのに性別が異なって見える理由は、写真のコントラスト（明暗の差）が異なるためだ。中性的な顔の写真を、それぞれコントラストを強めたり（左）、弱めたり（右）すると、性別が異なって見えるという。 この錯覚を利用した写真は、米ハーバード大学の心理学者であるリチャード・ラッセル博士が2009年に発表した論文「A sex difference in facial contrast and its exaggeration by cosmetics.」（顔のコントラストによる性差と化粧品の強調）で公開したもの。 同論文によれば、この写真を使った研究によって、人間が顔から性別を知覚するときに「コントラストの違い」が大きく影響を及ぼすことが明らかになったという。この研究内容を紹介した書籍「なぜ『つい』やってしまうのか　衝動と自制の科学」（デイビッド・ルイス著、CCCメディアハウス）によれば、この画像で