伊豆急行と東急電鉄は7月15日、水戸岡鋭治氏デザインの伊豆観光列車「THE ROYAL EXPRESS」の車両を公開した。7月21日から横浜~伊豆急下田間で運行を開始する。 さて、ここまでのニュースで、2つの疑問を感じる人もいるかもしれない。「東急線を走らない列車に、なぜ東急電鉄が関係するか」「どうして東京駅ではなく、横浜駅発着か」だ。「THE ROYAL EXPRESS」は横浜~伊豆急下田間で運行され、JR東日本の東海道本線・伊東線と伊豆急行線が経路となっている。素直に考えれば、伊豆急行と東急電鉄ではなく、伊豆急行とJR東日本が共同運行すべき列車といえる。 しかし「THE ROYAL EXPRESS」に関しては、構想発表から現在に至るまで、JR東日本の名前が出てくることは少ない。なぜなら、この列車はJR東日本の定期列車や観光列車ではなく、団体貸切のような形態だから。営業主体は伊豆急行と東