16日午前11時46分ごろ、宮城県沖で発生した震度6弱の地震を伝える昼のテレビニュースで、同県牡鹿(おじか)郡の東北電力女川(おながわ)原子力発電所が映し出された画面があった。画面では、発電所の建物から「白い煙」が上がっているシーンがあり、放送直後からこの煙の「正体」に関する問い合わせがライブドア・ニュースにあった。 女川原発には1号機から3号機まで3基の原子炉があり、総出力217.4万キロワットの電力を東北6県と新潟に供給している。一般的に、原子力発電所は大規模地震にも耐えられる設計になっており、地震があると自動的に原子炉が停止する安全設計になっている。 地震の大きさを表す単位は、「地震の規模」を示すマグニチュードと「揺れの大きさ」を指す震度のほかに、「加速度」を表すガルと「速度」で表示するカインがある。東北電力によると、女川原発は安全基準で200ガル以上の「加速度」を感じると自動停止す
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