乳牛の人工授精の様子　　 　人工授精で繁殖されている乳牛や肉牛の受胎率が、年々低下し続けている。乳牛はより乳量の多い大型化、肉牛は霜降りの度合いが高い肥満化が進んでいる。こうした改良の影響などが指摘されているが、原因ははっきりせず、解決策はみえてこない。 　乳牛や肉牛はほとんどが凍結精液による人工授精で繁殖されている。精子を採取・頒布している家畜改良事業団は毎年、約３０府県の１００人ほどの人工授精師に自分が種付けをした牛の受胎率を報告してもらい、集計している。 　それによると、乳牛の最初の種付けでの受胎率は、９３年までは６２％前後だったのが、それ以降低下し始め、０５年からは５０％を割り続けている。 　肉牛も９３年までは６７％前後だったのが、０５年以降は６０％を切るようになった。 　畜産草地研究所などが昨年、九州、沖縄地区の人工授精師・獣医師約３００人にアンケートしたら、４３％が「種付きが悪

犬、ウサギ、馬……。戦時中、家々で大切にしてきた動物が子どもたちの前から姿を消した。国に求められ、差し出す役割を担わされた子もいた。出征する家族との別れにくわえ、小さな友達まで奪われた悲しみ。終戦から６４回目の夏、当時を知る人たちが若い記者に語ってくれた。動物を通して見えた戦争を伝えたい。 ◇兄出征の悲しみに追い打ち　撲殺役も少年「国のため」 ペット問題を担当する私（記者）の元に昨秋、一通の手紙が届いた。差出人は宇都宮市の渡辺礼子さん（８１）。ペットブームの中で捨てられた動物が毎日殺処分されている記事を読み「やり切れない思いです」とあった。 つづられていたのは１７歳だった戦争中、軍服の毛皮にするため愛犬「マル」を供出させられた悲しい記憶。「マルのような犬がいたことを忘れないで」 私は市営住宅で１人暮らしをする礼子さんに会いに行った。 ＊ 戦時中、礼子さんは栃木県西方町の農家に暮らしていた。

マングース（資料写真） 　国内では沖縄本島と鹿児島県・奄美大島だけに生息するマングース（ジャワマングース）が鹿児島市で確認されたと２２日、県が発表した。本土での生息確認は初めて。ペットとして飼うのは禁じられており、船便に紛れて侵入した疑いがあるという。生息地では絶滅希少種の動物を襲って勢力を拡大中。県は生態系が崩れる危険性があると心配し、環境省と対策を話し合う予定だ。 　県自然保護課によると、０７年８月に市内の路上で見つかった死骸（しがい）を環境省奄美野生生物保護センター（鹿児島県大和村）が調べ、ジャワマングースのメスだと最近わかった。市内の野鳥の会会員からは今年４月に市内で３回目撃したと情報が寄せられ、写真からマングースと確認したという。 　マングースは主に西アジアやインドに生息する小型の肉食獣。奄美や沖縄には戦前から戦後にかけてハブを駆除するために持ち込まれた。奄美ではアマミノクロウサ

英国軍ウェールズ連隊で活躍したヤギのウィリアム兵長が、８年の任務を終え、「除隊」した。 同連隊では、戦場に迷い込んだヤギが軍を先導したという逸話をもとに、２００年以上前からヤギを一員としている。 ２００６年には一時、パレードで兵士と歩調が合わず、兵卒に降格される苦汁もなめた。余生は英東部の動物園で送るという。（ロンドン支局）

アライグマは、洗っていた――。アライグマが毒を持つ生き物を食べる際、地面で“こすり洗い”して毒抜きをするユニークな行動を取ることが、京都大の持田浩治研究員（動物行動学）の調査で明らかになった。 両前脚で、洗うようなしぐさをすることからそう呼ばれているが、野生のアライグマの場合、餌探しのための行動で、実際は「洗わない」とされていた。持田研究員は「毒のある食物に関して、アライグマは、名前通りの行動をしている」と話す。 アライグマは北米原産で、小動物や昆虫、魚、果実などを食べる。持田研究員は、大阪府内などで捕獲された野生化したアライグマ６匹の食性を観察。皮膚から毒を分泌し、天敵がほとんどいないとされるアカハライモリやニホンヒキガエルを餌にしていたことがわかった。 詳しく調べた結果、６匹とも通常の餌はそのまま食べるが、においで餌に毒があると判断した場合、両前脚で、最長１０分余りも地面に、こするなど

生息調査のため山形大演習林近くで捕獲されたツキノワグマ＝昨年１０月２３日、鶴岡市上名川 　雪が解け、各地でクマの目撃情報も出始める中、４月から初の「山形県ツキノワグマ保護管理計画」がスタートした。クマの年間捕獲頭数を「上限２０５頭」に制限。銃を使う春季捕獲を認める一方、無差別捕獲と批判される箱わな猟には歯止めをかけた。豊かな自然が残る山形で、クマとの共存を図るのがねらいだ。 　全国的にツキノワグマが大量出没した０６年度、県内では過去最多の６９２頭が捕獲された。クマは県の「７７％」の地域に生息し、０７年６月の推定生息数は１５００頭。隣接する秋田や福島県の約８００頭、宮城県約３００〜８００頭、新潟県約６００頭より多く、重要な生息地だという。 　県内のクマ捕獲数は、９６年度以来２００頭前後で、０６年度だけが激増したものの、０７年度は１２６頭、０８年度は１４４頭（暫定値）だった。 　保護管理計画は

１０日付の中国紙、京華時報は北京市郊外のペット市場で体毛を染色したり、塩水注射で口元を整形したりした“改造犬”が販売されていると報じた。整形された犬は短期間で死亡してしまうケースも多いという。　北京市通州のペット市場に潜入取材した同紙によると、白色のプードル犬は１匹７００元（約１万円）だが、褐色に染めると「テディベア」のように変身し、１５００元の値が付く。チャウチャウ犬の雑種の口元に塩水を注射し、唇を腫らすと純血種のように見栄えが良くなり、値が上がる。また活発な犬に見せるため、鎮痛剤を飲ませることもある。犬は元気に跳ね回るようになるという。　同紙は染色現場を確認。染める際の水温が高いため、犬は苦しそうに鳴き声を上げたという。　ある動物商は「改造した犬は病気が多く、１週間程度で死亡する可能性があるため売り急ぐ」と同紙に語った。（共同）

とある昆虫研究者のメモと日記。主に面白いと思った論文の紹介をしています。リンクフリー。コメント大歓迎。Cattle, Deer Graze Along Earth's Magnetic Field NATIONAL GEOGRAPHIC NEWS 原著はこちら。 地磁気を感知し、南北方向を知る能力は多くの生物に備わっている。しかし、当然のことながらそういう能力が知られていない生物というのも多い。 上記論文では世界各地の数千頭に及ぶウシとノロジカを調べて、彼らが摂食中も休息中も南北方向に体の軸を合わせていることを明らかにしている（衛星写真では頭の方向まで判別困難）。直接観察と状況証拠からこの向き合わせは風や太陽光とは独立しているため、地磁気によるものである可能性が高いとのこと。 調べ方が変わっていて、Google Earthの画像を使って調べたそうだ（笑）。楽チンでいいなあ。もっともウシを探

スペースシャトル・ディスカバリーの外部燃料タンクにしがみついていたコウモリ＝米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）提供 　【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１７日、若田光一さん（４５）ら７人が乗り組むスペースシャトル・ディスカバリーが１５日夕に打ち上げられたとき、シャトルの外部燃料タンクにコウモリがしがみついていた、と発表した。 　監視ビデオなどの分析でわかった。体の特徴からオヒキコウモリと呼ばれる種類とみられる。外部燃料タンクは極低温の液体水素や液体酸素が注入されるが、表面に断熱材があり、コウモリがしがみついた部分の温度は１５度以下には下がらないという。 　打ち上げチームは、打ち上げ時に落ちてくる氷の影響でコウモリが逃げると期待していたが、逃げなかった。しがみついたまま死んだと考えられている。 　ＮＡＳＡによると、９８年のコロンビア打ち上げでもコウモリが外部

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