ペンシルベニア州フィラデルフィア出身。父親は建築家、都市計画家のエドモンド・ベーコン。6人兄妹の末子。 役者を目指して17歳で地元を離れ、ニューヨークへ移り、『Circle in the Square Theatre』にて舞台を踏んだ。1978年にジョン・ベルーシ主演のコメディ映画『アニマル・ハウス』で映画デビュー。着々とキャリアを重ね、1982年には才能を評価されてオビー賞を獲得。直後にはショーン・ペン、ヴァル・キルマー、ジャッキー・アール・ヘイリーとの共演で『The Slab Boys』でブロードウェイデビュー。さらにバリー・レヴィンソン監督の青春映画『ダイナー』などに出演。 1984年、主演映画『フットルース』が、世界的に大ヒット、ハリウッドスターの仲間入りを果たす。この大ブレイクにより、1980年の『13日の金曜日』への出演が再注目され、端役であったにもかかわらず、その後はビデオや