世界が注目する「キング」 高品質の結晶をつくる2人：朝日新聞デジタル茨城県つくば市の物質・材料研究機構で、高圧プレス機を使った結晶作りに取り組む谷口尚さん（64）と、渡辺賢司さん（61）。2人が作る高品質の結晶は最先端の素材研究に欠かせず、世界中から提供依頼が寄せられる。国際的な科学誌「ネイチャー」は、2019年の記事で2人を「クリスタルキング（結晶の王様）」とたたえた。 この結晶は六方晶（ろっぽうしょう）窒化ホウ素（hBN）という。無色透明で大きさは最大1ミリ程度。空気の8割を占める窒素（元素記号N）と、耐熱ガラスなどに使われるホウ素（B）の化合物だ。結晶は層状で、鉛筆の芯の材料になる黒鉛と似た構造だという。 物材機構の「極限技術特殊実験棟」に据え付けられた、世界最大級の高圧プレス機で作られる。人工ダイヤモンドの合成にも使われる装置だ。長さ約2センチの円筒形の金属容器に原料を詰める。指先ほどの面積を40トンもの力で押すことに相当する約4万気圧の圧力をかけ
