葛西臨海水族園にお越しいただいたとき、みなさんは「東京の海」エリアの2階に立ち寄られているでしょうか? このエリアは水槽を上からのぞき込めるだけではなく、大きい水槽では観察しにくい小さな生き物を展示している小型水槽が並んでいます。そのうちの一つが「アサリの浄化」水槽です。 アサリは個体ごとにさまざまな殻のもようをもつ、個性的な美しい貝です。生息域は非常に広く、日本では北海道から九州にかけて各地に分布しています。おもに砂泥の干潟にすみ、筋肉質の「あし」とよばれる器官を使って砂の中にもぐります。 家庭ではおいしく食べられているアサリですが、おいしいだけではなく、ぜひ知っていただきたい能力をもっています。その能力とは、水をきれいにする力、つまり水質浄化能力です。 「能力」などと硬い言い方をしましたが、アサリにとってはえさを食べているにすぎません。アサリは水中に漂っている有機物や小さなプランクトン