「夏の風物詩」をボーッとテレビ観戦していた時、阪神上本の心配顔をふと思い出した。あれは今季開幕前だっただろうか。甲子園クラブハウスへ続く薄暗い通路で、なんとなく高校野球の話題で盛り上がっていた時のこと。「でも、甲子園に出て苦しむ選手もいますから、そこは心配ですよね。子供の人生を甲子園で決めさせてしまうのは酷ですからね」と突然、マジメな顔つきになったのだ。 もちろんご存じの方も多いだろうが、上本自身は「甲子園の申し子」的な存在だった。広島の名門、広陵時代は４季連続で甲子園に出場。２年春のセンバツ大会では全国制覇に導き、甲子園通算成績は打率５割の７打点、１本塁打と飛び抜けている。そんな男なのに、毎年甲子園を見る度に、傷ついた選手たちの心が気になってしまうという。 「ものすごく注目度が高い大会だから、たとえばサヨナラエラーをしてしまった選手なんかは、大人になってもずっと言われ続けたりするじゃない

「最近の甲子園は、ファンが変わってきとんのかいな」 監督として甲子園優勝経験もある、関西の重鎮がつぶやいた。 ある試合で、リードされているB高校の9回、先頭打者が出塁した。すると、一、三塁側からネット裏のファンまで球場全体が、B高校アルプスのブラスバンドに合わせて、大きな手拍子を響かせる。 「見てみ、あのへんはさっきまで(対戦相手の)A高校を応援してたのに。もちろん、どっちを応援してもかまわへんのやけど、それにしても……野球の素人さんが多くなってんのかな」 素人さん、で思い出すことがあった。S高校が甲子園に出場してくると、その高校特有の事情から、野球をよく知らない関係者も大挙して応援に駆けつけ、スタンドを埋める。すると、野球を見慣れていないものだから、明らかなファウルに対して、 「オオーッ!」 と大歓声がわいたりする。常連の甲子園ファンなら、ハナも引っかけないような打球。取材仲間とは、「箸

金足農の躍進で、１０３年ぶりに決勝に駒を進めた秋田勢。１９９８年の第８０回大会から１３年連続で初戦敗退を喫した。そこから、県をあげての強化が始まった。 ２０１０年夏に１３連敗となったことを受けた１１年、県の予算を使った「高校野球強化プロジェクト」は始まった。中京大中京高の監督として全国制覇経験がある大藤敏行さんやスポーツ医科学に精通した専門家ら６人をアドバイザーとして招き、学校への訪問指導や、甲子園での結果を踏まえた検証会などに取り組んだ。特徴は、県全体で強化への情報を共有したことだ。 プロジェクトの発足時からアドバイザーとして携わる日本新薬元監督で、ＮＨＫ高校野球解説者の前田正治さんは「いい選手がいても、甲子園で勝つ意識がないと全国で勝てない」と訴えた。２年目の１２年には、「指導者の先生方の意識が低くて、本気で怒ったこともある」という。 金足農の中泉一豊監督も影響を受けた指導者の１人だ。