日本一の「私道」、宇部興産専用道路を持つ『宇部興産』 山口県第3位の人口を持つ西部の都市・宇部市に本社を持つ『宇部興産株式会社』(以下、宇部興産)は、化学、医薬、建設資材、機械、エネルギー・環境の各分野で活躍する国内有数の大手総合化学メーカーである。創業は1897年(明治30年)と古く、沖ノ山炭鉱組合の設立を原点とする。宇部興産の製品群の中でも建設資材分野では世界最大級のキルン(回転式窯)を備える大規模な伊佐(いさ)セメント工場を擁し、セメント、コンクリート、石灰石などを取り扱っていることで知られる。 1955年に建設された伊佐セメント工場は宇部市の宇部セメント工場から直線距離にして北に約30km離れた山口県美祢(みね)市に存在するが、かつてはこの伊佐から宇部までの物資輸送には主に鉄道が使用されていた。その輸送量は多く、ローカル路線の宇部線、美祢線が国鉄でいう「幹線」扱いがされていたほどだ