池袋から西武池袋線に乗り、急行なら二駅目のひばりヶ丘駅で下車。駅前にはタワーマンションが屹立するが、その傍らには昔ながらの町並みが広がっている。そんな町の一角にある「みどり湯」を訪ねた。 商店街を進むと、表通りから奥まったところにインパクト十分の巨大な看板が見える。 「2003年の改装のときに作ったんです。うちは少し引っ込んだ場所にあるから、道行く人の目に留まるようにと思って。夜はライトアップもするんですよ」と迎えてくれたのは、風間誠さん。温厚な人柄を感じさせる笑顔が印象的だ。 お店の建築は昭和32年ごろ。昭和43年に風間さんのお父さんが買い取り、以後は経営を親戚に任せていたが、昭和59年10月からは風間さんとお兄さんで経営するようになった。 「もともと会社勤めをしていたんですが、ある日父に給料を尋ねられたんです。答えたら“俺がもっと給料払うから銭湯やらないか”と誘われて、風呂屋になりまし
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