再生医療研究とマスメディア /八代嘉美 - SYNODOS8月17日付の朝刊各紙には奈良先端科学技術大学院大・中島欽一教授らの記事が掲載された。その内容は、人為的に脊髄に損傷を与えたマウスに、神経幹細胞（神経細胞をつくるもととなる細胞）を移植し、てんかんの治療薬として知られる「バルプロ酸ナトリウム」（以下バルプロ酸）を投与することで、運動機能を回復させることができたというものだ。 脊髄にある神経細胞は、脳と身体各所を結んでおり、いわば糸電話の糸のような役割を果たしている。これが損傷されれば手足が不自由になるし、つなぎ直すことができれば運動機能が回復できる。今回の研究では、バルプロ酸が神経幹細胞の分化を促進し、損傷部位を修復させたということだ。 今回の成果は間違いなく、科学的にも臨床的にも非常に意味のあるものだ。 バルプロ酸ナトリウムなしでは、移植した神経幹細胞が神経細胞へと分化した効率が1％程度にとどまる。投与した場合の20％に比べれば非常に低い
