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月にはさまざまなミステリーが存在します。科学者の間では周知の内容なのですが、一般の方はあまりご存じないようです。きょうは月のミステリーを紹介します。 従来、月の起源は「ビッグホワック仮説」で説明されていました。「火星サイズの惑星が地球に衝突し、その惑星と地球から噴出した物質によって月が誕生した」というものです。地軸が23.5度傾いている理由も、この衝突で生じたされています。ちなみに、「ホワック」とは「ピシャリ」とか「パシン」と鋭く叩く音を意味します。 ところが、これほど大規模な衝突が起きると、地球の自転が現在よりもはるかに速くなることが判明しました。そこで「ダブルホワック仮説」が登場しました。最初の惑星と正反対の方向から、最初に衝突した惑星と同じサイズの「別の惑星」がやってきて衝突したというのです。この「往復びんた」によって、最初に与えられた回転力が弱まり、現在の自転速度になったというわけ

きょう、女優の高畑淳子さんが記者会見を行いました。息子で俳優の高畑裕太氏が強姦致傷の容疑で逮捕されたことを受けての謝罪会見でした。 率直に言わせていただくと、この記者会意見はまだやるべきではなかったと思います。理由は簡単で、被害者を優先に考えるべきだからです。高畑さんは会見で、被害者に謝罪したいが、まだ会うことができていないと言いました。従って、被害者がこの会見を見てどう思うかということが分からないということです。そういう段階で加害者側の人間が、一方的にメディアの前で語るのは決してよくないです。 事件が事件なだけに、被害者の心はかなりダメージを受けています。当然、今の段階で容疑者である裕太氏を許すことなどできないはずです。むろん、母親である高畑さんが事件に関わっているわけではありませんが、それでも加害者側の人間であることには変わりはありません。会見では裕太容疑者に「どんなことがあっても私は

約1万年前、人類は地球寒冷化のために、深刻な食糧難に陥りました。当時は狩猟に頼っていたからです。寒さのため、他の生物の個体数が減り、人類の食糧が激減したのです。 そこで人類は「一粒小麦」という種類の小麦を栽培し、食べるようになりました。これは、あまり食糧には適さないものです。それでもこれしかないので食べていたのです。 すると、他の雑草と「一粒小麦」が偶然に交配し、「マカロニ小麦」が生まれました。これはマカロニとして今でも食べられているものですから、まずまずの食糧です。 ところがこれで終わらず、さらに偶然が重なり、今度は「マカロニ小麦」と「タルホ小麦」という種類の小麦が交配して、「パン小麦」が誕生したのです。今では多くの人の主食になっているパンは、こうして生まれたのです。 このおかげで人類は、収穫量も多く、保存可能な高カロリーの食糧を確保することができ、食糧危機から救われたのです。う～ん、偶

サクラソウ（写真）は春先に咲く花です。ぼくが小学生のときは、どこでも普通に見ることができた花ですが、最近では花屋さんでしか見られないほどになりました。絶滅危惧植物に指定されています。 なぜ絶滅寸前になってしまったのか。サクラソウの生態に関する研究は進んでおり、大体その理由は解明されています。 サクラソウは、萼（がく）から花びらまでの部分（花筒）が長くなっています。普通のハチやチョウは、蜜を吸うことができません。ところが驚いたことに、トラマルハナバチ（写真）の口は細長く、サクラソウの花筒の長さとぴったり一致するのです。トラマルハナバチだけがサクラソウの蜜を独占できるのです。 トラマルハナバチの巣作りは、冬眠から目覚めた1匹の女王バチによって始まります。冬眠から目覚めたばかりの女王バチは腹ぺこです。エサを探しに行くと、春一番に咲くサクラソウが、うまい具合に準備されています。女王バチは心置きなく

地球温暖化仮説の推進役である科学者に、ペンシルバニア州立大学のマイケル･マンがいます。彼を一躍有名にしたものは、たった1枚のグラフでした。（上図） このグラフは、横軸に年代、縦軸に「1961年～90年の平均気温からのズレ」（単純に「気温」だと考えて結構です）を示しています。現代にたどり着く直前になって、気温は急激に上昇しています。なだらかな曲線（直線に近い）から急激に曲がっている形がホッケーのスティックに似ていることから、このグラフは「ホッケースティック曲線」と呼ばれるようになりました。 マンは次のように述べました。 「この急カーブは19世紀以降の地球温暖化を物語っており、このままでは地球は悲劇的な事態に陥る。ただちに化石燃料の使用を減らして二酸化炭素の排出を抑えるべきである」 衝撃的な主張と、「ホッケースティック曲線」というユニークな命名が功を奏して、このグラフはIPCC（気候変動に関す

「人間が排出する二酸化炭素が温暖化を引き起こす」と結論付けることは短絡的です。気象とは単純系ではなく複雑系の現象です。グローバル（地球的）な視点、さらにはユニバーサル（宇宙的）な視点で考えるべき現象なのです。 東北大学大学院理学研究科大気海洋変動観測研究センターでは、南極のドームふじ基地で氷床を深くまで掘削して、氷の中に含まれる空気成分を分析しています。その結果、過去34万年間の南極における二酸化炭素とメタンの濃度、および気温を求めることができました。 このグラフから、気温と二酸化炭素濃度とメタンガス濃度の変動は、見事に連動していることが分かります。黄色に塗った期間は間氷期といい、温暖化が起きていることを示します。34万年間で4回、約10万年ごとに温暖化が起きていることが見て取れます。 現在も、この間氷期に入っているのです。南極の平均気温は-50℃で極寒の地だといわれていますが、これでも暖

地球温暖化騒動の火付け役は、ゴダート宇宙研究所（GISS）の大気学者ジェームズ・ハンセン氏です。1988年、彼は共同研究者6人と科学雑誌『サイエンス』に論文『増大する大気二酸化炭素の気象への影響』を発表しました。 すぐさまハンセン氏は、アメリカ議会に呼ばれて証言を求められました。彼は確信に満ちた表情で、「人間が大気中に排出する二酸化炭素により、地球が温暖化している」と証言しました。 「科学者が国会で堂々と自説の正しさを主張したのだから、間違いなのだろう」とメディアは考え、大々的に報道しました。議会証言翌日のニューヨーク・タイムズでは第1面を飾り、テレビのトップニュースとなって全米と世界に配信されたのです。 つまり、世界中の学者たちが集まって、あらゆるデータを統合、検討の上で、「地球は温暖化している、しかも人為的に排出される二酸化炭素が疑わしい」という方向で意見が一致しつつあったわけではなか

先月、地震や津波よりも怖いのは火山噴火だという記事を書きました。そこでは太古より火山噴火が恐れられてきた例として、『旧約聖書』に出てくるソドムとゴモラの町の壊滅の物語を示しました。 実は『旧約聖書』にはもう一つ、火山噴火の話が出てきます。それは『十戒』という映画にもなった、有名な『出エジプト記』です。ソドムとゴモラの町の壊滅の物語と同様に、ここでも明確に火山噴火とは書かれていないのですが、現在の科学者たちは概ね火山噴火が起きたと考えています。 『出エジプト記』は、エジプトで奴隷として生活していたイスラエル民族をモーセが解放していく物語です。伝統的に考えられてきた、モーセ一行の出エジプトの推定ルートは、下記の青線です。 詳しくは『旧約聖書』の『出エジプト記』を読んでください。ここでは「モーセの奇跡」ともいわれている、『出エジプト記』で書かれている印象的な現象を列記してみます。 ＜十災禍の奇跡

40億年間、地球が自滅せずにいられた理由は開放系だからです。系とは科学用語で、「システム」のことです。開放系に対して、閉鎖系があります。両者とも読んで字のごとく、開いたシステムと閉じたシステムです。 開放系では、エネルギーの出入りがあります。そのため、エントロピーが増大しません。エントロピーとは「でたらめさの尺度」や「質の悪いエネルギー」とたとえたりします。もう一つのたとえ方として、エントロピーはゴミだとも言えます。要は、「もう利用することができないもの」がエントロピーです。 閉鎖系ではエネルギーの出入りがありません。そのため、エントロピーが増大します。つまり、系の中にゴミがたまり続ける状態になるということです。 地球は開放系ですから、ゴミを捨てています。もしそれが成されていなければ、時々メディアで報じられるゴミ屋敷のようなありさまに、地球全体がなってしまうわけです。 開放系では、エントロ

SMAP騒動・ベッキー不倫がトップニュースの日本。そのとき世界で何が起こっていたか。 ベッキー不倫報道。 ASKAブログ騒動。 DAIGO・北川景子結婚。 SMAP解散の噂。 正月明けから日本は、さまざまな芸能ニュースで埋め尽くされている。 ところで、筆者は「フィリピンのセブ島」で暮らしている。 ここセブ島は完全に英語圏。ニュース番組はもっぱら米国CNNや英国BBC、地元のニュースがメインとなる。もちろんセブ島で、SMAPについて報道されることはない。代わりにメディアから流れてくるのは、これでもか、というほどの「悲劇の報道」ばかりだ。 これから挙げる世界のニュースを盾に「日本の芸能ニュースなどに気を取られず、世界を見るんだ！」などという、しょうもない講釈を垂れるつもりはない。 実際には世界がどれだけの狂乱に巻き込まれようとも、SMAPを大切に思うファンが、その行く末を固唾を飲んで見守った気

ぼくは「塾通い反対派」です。3人の子どもたちを学習塾へ通わせたことがありません。一番年下の次男は今年高校へ入学しましたが、やはり塾へは通わず、受験勉強は独学に終始しました。 なぜ「塾通い反対派」なのかというと、勉強とは心を豊かにするものだと思っており、学習塾に通っても「心は豊かにならない」と思っているからです。むろん、学習塾に通ったら必ず「心が豊かにならない」とは限りません。もし、心が豊かになりそうな塾ならば、通わせても良いと思います。ただし、残念ながらそういう塾にお目にかかったことはありません。 長男が中3になった春のこと。妻が長男を連れて、とある塾の説明会へ参加してきました。妻としたら長男の受験が心配だったのでしょう。当時の成績ですと、志望校の合格ラインにギリギリだからです。妻から説明会の報告を聞いたぼくは、「その塾には通わせないほうがいい」と言いました。その理由は、当然「心が豊かにな

血液型人間学なるものが存在します。これは、血液型によって人間の性格が分類できるというもので、例えばA 型の人は几帳面、B 型の人はマイペース、O型の人はおおらか、AB 型の人は二重人格などといわれます。 1971 年に『血液型でわかる相性』という本が出版されて以来、さまざまな科学者がその根拠を調べました。その結果、おおむね「血液型によって性格が決まるとはいえない」という結論に至っています。 血液型はABO 式の分類方式だけではありません。他にもRh式、MN式、Duffy式、Kidd式、Diego式、Kell式、Lewis式、HLA式、HPA式、Hp式・・・などなど、300 種類を超えるさまざまな分類方式が存在します。組み合わせとしては、数十万種類の血液型があることになります。もし、血液型が性格に影響を与えているのなら、ABO 式の4 種類だけで語ることはナンセンスです。 もちろん、他の血液

17歳のときに買って、今でも書棚に置いてある本に『世界のことわざ ―民族の知恵―』編著・矢崎源九郎（教養文庫）があります。書名のとおり、世界各国、各民族の中で伝えられてきたことわざ、格言をまとめたものです。何かあるたびに、よく開いて読んでいます。Amazonを見ると中古品しかないですね。もう絶版なのかな。良著なので残念です。 17歳といえば青春真っただ中で、恋愛とか結婚に関心が出て来る時期です。ぼくもご多分に漏れず、いろいろと考えていました。そういう中で出会った本です。結婚については、以下のようなことわざが印象的でした。 慌てて結婚して、ゆっくり後悔しろ。（イギリス） 急いで結婚すると、後で後悔する。（ドイツ） 急いで結婚した者は、ゆっくり後悔する。（フランス） あまり深く考えずにこの3つを読むと、同じことを言っているのだろうと受け取ります。要は、「じっくり考えもせず、浮かれてそそくさ結婚

日曜日に、妻とショッピングを楽しみました。こう書くと、衣服とかアクセサリーなどを選びながら、楽しくデートしたように読めます。しかし実際には、日々の食料品を近所のスーパーへ買い出しに行っただけです。 新婚当時は、毎週日曜日、１週間分の食料を買って帰ってくるのが決まりのようになっていました。当時、妻は自動車の運転免許を持っていませんでした。わが家がある地方都市では、公共交通機関が充実していません。自動車がないと、女性にとっては重い食料品を買って家まで持ち帰ることは困難です。冬は重い灯油も必需品ですが、これなども自動車がないと女性には運ぶことが苦痛です。 そんな事情もあり、週に一度、ぼくの運転で一緒に食料品などを買いに出掛けていたわけです。長女が生まれてから、妻も運転免許を取得しました。それからは、こういう日曜日の買い出しはなくなりました。 おっと、昔話が長くなりました。先日のショッピングに話を

仲の良い夫婦をオシドリ夫婦と呼びますが、実際のオシドリはそういうイメージではないことはよく知られています。ネット検索をすればたくさんできます。下記サイトにも詳しく載っています。 サイト「野鳥の世界」より 夫婦仲の実態は？　オシドリ オスがメスに優しく寄り添い、「末永く一緒に暮らそう！」と、いわんばかりの光景でした。これぞまさに「よっ！オシドリ夫婦！」と言いたくなりましたが、実状はちっとばかり違うようです。 他のカモ類と同じく、オシドリ夫婦も、抱卵、子育てはメスのみがおこなうため、卵が無事生まれると、即つがいを解消（離婚）します。そして次の繁殖期には、別の相手とつがい（結婚）となります。ということは・・・「オシドリ夫婦」の実態は、「離婚・結婚を繰り返す、浮気者夫婦」だったのですね！ どうやら、「オシドリ夫婦」という言葉は使わない方が無難のようです。 確かに、ぱっと見ただけだと、とても仲が良い

アリは働き者というイメージですが、実は「働かないアリ」もいます。厳密いうと「働き出すのが遅いアリ」です。人間社会にもこういう人っていますね。北海道大学大学院の長谷川英祐准教授が、このアリ社会の不思議を解明しました。 分かりやすい対談がありましたから、ぜひ読んでください。ポイントを抜粋します。 「働かないアリ」がいるからこそ、アリの社会は長く存続できるのです。 ──そういえば、先生のご研究で、コロニー（巣）の働きアリの中には、まったく働かないアリがいることが分かったそうですね。働きアリは全員がずっと働いているものだと思っていました。 長谷川　そう思うのが普通ですが、実際に働かないアリだけを集めて観察してみると働くアリが現れ、逆に働くアリだけにすると働かないアリが現れることも分かったんですよ。 （中略） ──不思議ですね。一体どうしてそのようなことが起こるのでしょう？ 長谷川　「反応閾値（いき

原発再稼働について、時事通信が世論調査を行ったところ、過半数の「反対」が54.3％を占め、「賛成」の32.7％を大きく上回ったそうです。原発の安全性に対して、まだまだ国民の疑念は払拭されていないようです。原発依存からの脱却を望む意見は、さらに大きく8割強だそうです。 原発再稼働、過半数が「反対」＝安全性の懸念根強く－時事世論調査 再稼働に反対する理由（複数回答）は「事故が起きれば深刻な被害が出る」が77.5％で最多。「放射性廃棄物の処分にめどが立たない」の61.8％が続いた。賛成理由（同）は「エネルギーの安定供給に必要」が86.6％でトップだった。 今後の原発の在り方に関しては「徐々に減らして将来的になくす」が49.1％を占めた。「なるべく早くなくす」の26.9％、「直ちになくす」の7.8％と合わせ、全体の8割強が原発依存からの脱却が望ましいと回答した。 福島第1の事故があったので、もはや