人はどこまで高みを目指すのだろう。かつてロケットに乗り、地球から３８万キロ離れた月に到達したのは、選び抜かれた３人の宇宙飛行士だった。４３年後の今、誰もが気軽に宇宙へ行ける時代の到来が現実味を帯びつつある。全長１０万キロの長いケーブルに昇降機を上下させ、地上と宇宙を往来する「宇宙エレベーター」。こうした途方もないアイデアを情熱と技術で実現しようと奮闘する人たちがいる。【斎藤広子、写真・岩下幸一郎】 宇宙エレベーターは建設方法が変わっている。高層ビルのように地上から組み上げるのではなく、宇宙空間に浮かぶ人工衛星から地上までケーブルを垂らすという。 地上約４メートルの高さに設置した「宇宙ステーション」に向かって昇降機を上下させ、時間内に人形やボールを運んでその数を競うクライマーレース。子どもたちの歓声が響いた＝東京都江東区で、岩下幸一郎撮影 赤道の上空約３万６０００キロを地球の自転と同じ速さで

政府は２４日閣議決定した１２年度予算案で、小惑星探査機「はやぶさ２」に今年度と同額の３０億円を計上した。震災からの復興を最優先するため、財務省は宇宙予算を見直す方針を明らかにしていた。文部科学省が要求していた７３億円の半額以下だが、文科省は「１４～１５年の打ち上げ目標は変更せずに済むめどが立った」としている。 はやぶさ２は、小惑星で生命の起源とされる有機物を含む試料の採取を目指す探査計画。総事業費は２８９億円。文科省は今後圧縮を検討するが、実現のためには１３年度以降の開発費を大幅に積み増す必要がある。 一方、米国のＧＰＳ（全地球測位システム）に代わる「日本版ＧＰＳ」の構築を目指し、システムを担う「準天頂衛星」に内閣府の要求額４１億円を大幅に上回る１０６億円をつけた。現在は初号機「みちびき」１基のみが運用中。政府は１０年代後半をめどに、日本上空を２４時間カバーできる４基体制を整える計画で、今

生命の起源とされる有機物を含んだ試料採取を目指す小惑星探査機「はやぶさ２」計画が、延期の危機に直面していることが分かった。来年度予算編成では、東日本大震災の復興経費を捻出するため、宇宙関係予算は大幅な減額が避けられない上、国家戦略に基づく実用衛星が優先される可能性が高い。予算次第では、はやぶさ２の打ち上げが目標（１４～１５年）に間に合わず、計画が形骸化する恐れもある。 宇宙関係予算の概算要求額は、今年度予算比５％増の総額３２６０億円。政府の宇宙開発戦略本部専門調査会は今夏、「日本版ＧＰＳ」の実現を目指す測位衛星「準天頂衛星」の整備を宇宙政策の最重要課題と決め、内閣府が４１億円を要求した。 一方で同調査会は、文部科学省が進める「はやぶさ２」（要求額７３億円）などの科学衛星や陸域観測技術衛星「だいち」の後継機（同約２００億円）については準天頂衛星より重要度が低いと判定した。財務省は、宇宙関係予

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は４日、直径約４００メートルの小惑星が日本時間９日午前８時２８分ごろ、月よりも地球に近づいて通過すると発表した。 最接近時には月と地球の平均距離の８５％に当たる３２万４６００キロに近づくが、衝突の恐れはない。この大きさの小惑星が地球に接近するのは１９７６年以来、３５年ぶり。 接近するのは小惑星「２００５ＹＵ５５」。濃い灰色をした丸い天体で、炭素を中心とした成分でできているとみられる。ＮＡＳＡは接近の際に、レーダー望遠鏡を使って詳しく調べる。肉眼で見ることはできないという。 ＮＡＳＡによると、この小惑星は、地球に接近するため監視が必要な約８５００個の「地球近傍小天体」のうちの一つ。軌道計算では、これらの小天体は今後少なくとも１００年間は地球に衝突する恐れはないとしている。（ワシントン共同）

【モスクワ共同】ロシア主要メディアなどによると、１８日にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシアのロケットで打ち上げた同国の人工衛星が交信を絶ち、行方不明になった。ロシア宇宙産業筋は、衛星は当初の計画とは違う地球に近い軌道上にあるとしている。事故原因は調査中。 米スペースシャトルなき後、ロシアは日米欧などが運用する国際宇宙ステーションへの運搬手段を独占、宇宙ビジネスを産業の柱として発展させる方針だが、昨年１２月の測位システム用人工衛星の打ち上げ失敗に続く今回の失態は「大きな打撃」（欧州メディア）になりそうだ。 衛星は旧ソ連諸国をカバーする放送・通信衛星。ロケットは正常に離陸したが、衛星を軌道に投入するための最終段階にトラブルが発生、その後、同衛星と交信できなくなった。 衛星は欧州航空機大手エアバス社系企業とロシア側が約２億４２００万ドル（約１８５億円）を掛け共同開発した。

女優竹内結子（３１）主演で、小惑星探査機の帰還を描いた映画「はやぶさ／ＨＡＹＡＢＵＳＡ」（監督堤幸彦、１０月１日公開）が２７日、宇宙で試写された。劇場公開前の映画が宇宙で上映されるのは史上初。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」に滞在中の宇宙飛行士・古川聡さん（４７）が約９分のダイジェスト映像を観賞した。 地球上空約４００キロの無重力空間での試写。古川さんは船内実験室の壁から伸びたアームにノートパソコンを固定して映画を観賞。その様子は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙飛行士が映像に収め、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の筑波宇宙センターに送られた。 映画を食い入るように見た古川さんは「さまざまなものがリアルに再現されていて驚きました」と感想。９９年に宇宙飛行士候補となり、日本人最長の待機期間となる１２年４カ月の訓練を経て初飛行をかなえた苦労人。さまざまなトラブルに見舞われながら

発射台で打ち上げを待つ米スペースシャトル「アトランティス」。機体は回転式の整備構造物で覆われている＝２０１１年７月５日、ロイター 【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）野田武】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル「アトランティス」（クリス・ファーガソン船長ら４人搭乗）は６日、最終飛行となる打ち上げに向けたカウントダウンがケネディ宇宙センターで進んだ。アトランティスの機体はすでに発射台に設置されているが、雷雨による悪天候で延期の可能性が高まっている。 現時点での打ち上げ時刻は米東部時間８日午前１１時２６分（日本時間９日午前０時２６分）の予定。シャトル打ち上げのマイク・モーゼス統括マネジャーは６日の会見で「天候の予測から、打ち上げは７０％の確率で延期になる」と述べ、前日に予測した「６０％」を引き上げた。打ち上げの数時間前から始まる、外部燃料タンクへの燃料注入についても「積み込む前に天気が

【モスクワ大前仁】古川聡宇宙飛行士（４７）が乗り組んだロシアの宇宙船「ソユーズＴＭＡ０２Ｍ」は日本時間１０日午前６時１８分、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にドッキングした。古川さんら３飛行士は、ＩＳＳに滞在中の３人と合流し、１１月下旬までのＩＳＳでの生活が始まる。 日本人飛行士のＩＳＳ長期滞在は、０９年の若田光一さん（４７）、０９～１０年の野口聡一さん（４６）に続き３人目。医師免許を持つ古川さんは滞在中、宇宙に長期滞在することが人体に与える影響を調べる「宇宙医学」の実験を担当。ＩＳＳの維持管理のほか、７月に予定される米スペースシャトルの最終飛行をＩＳＳで見守る。また、毎日新聞の「臨時ＩＳＳ宇宙支局長」として宇宙から情報発信する。

ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）から打ち上げられたスペースシャトル「アトランティス」＝２００８年２月７日、和田浩明撮影 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２０日、スペースシャトルの最後の飛行となる「アトランティス」を７月８日に米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げると発表した。 シャトルは年内退役が決まっており、米国の有人宇宙活動を３０年にわたって支えてきたシャトルの運航は幕を閉じる。 アトランティスは１２日間の飛行で、国際宇宙ステーションに補給物資や実験装置を運ぶ予定。任務終了後はケネディ宇宙センターの一般向け見学施設に展示される。 シャトルは当初、現在ステーションにドッキングしている「エンデバー」の飛行が最後となる予定だった。だが、関連施設のあるフロリダ州やテキサス州で大量の失業者が出るとの懸念が広がり、アトランティスの打ち上げが追加された。（ワシントン共同）

発見された木星質量の浮遊惑星のイメージ。恒星からの光がなく暗い＝Ｎａｓａ/ＪＰＬ－Ｃａｌｔｅｃｈt／Ｒ．Ｈｕｒｔ 太陽系の外に恒星の周囲を回らずに浮かぶ「浮遊惑星」が多く存在するとするデータ解析を、名古屋大などが参加する国際共同観測研究チームがまとめた。英国で１９日（現地時間）発売予定の科学誌ネイチャーに掲載される。 チームは日本、ニュージーランドなど４カ国３９人の研究者らで構成。０６～０７年の間、ニュージーランドの天文台の望遠鏡で、銀河系中心にある星約５０００万個を観測した。 恒星の前を別の星が横切ると、重力で恒星の光が望遠鏡に集められ明るくなる「重力マイクロレンズ現象」を活用。恒星がない場合の増光期間が１～２日程度と短い特徴から、１０件の浮遊惑星を検出、特定した。いずれも地球の３１７倍の質量がある木星に相当する規模の天体で、地球から２万６０００光年以内に存在するという。 チームの住貴宏

小惑星探査機「はやぶさ」のプロジェクトマネジャーを務めた川口淳一郎さんが１５日、西尾市山下町の市文化会館で講演した。福島第１原発事故に触れ、「宇宙船打ち上げでは修理できないことを想定してバックアップを考えるが、福島原発のシステムは違っていて、信じられない」と指摘。「福島原発では１０００億円かかっても思い切った対応を打つべきだ」と訴えた。 「はやぶさの飛行から伝えたい　プロジェクトをささえたもの」と題して講演した川口さんは、「はやぶさ帰還でたくさんの困難を切り抜ける努力をみせることができた。オリジナリティーを発揮したことを誇りに思う。『できる』というメッセージを東日本大震災の被災者に伝えたい」と話した。 西尾ＫＩＲＡＲＡロータリークラブの２０周年記念事業で、約１０００人が集まった。【中村宰和】

米欧の共同探査機カッシーニが２００４年撮影した衛星「タイタン」の姿。大気によってもやがかかったように見える＝ＮＡＳＡ提供 太陽系で地球以外に唯一、厚い窒素の大気圏を持つ土星の衛星「タイタン」について、大気が生じたのは４０億年前に巨大な隕石（いんせき）が衝突したためとの研究成果を、東京大の関根康人助教（惑星科学）らがまとめた。なぜタイタンにだけ大気があるのかは謎だったが、隕石衝突によって地表のアンモニアを含む氷が解けて窒素ができたと想定、レーザーによる実験とコンピューターシミュレーションで、この想定の合理性を確かめた。８日付の英科学誌「ネイチャージオサイエンス」電子版に論文が掲載された。 ◇東大助教ら研究成果まとめ 地球では、星の形成時の高温で、アンモニアから窒素が生成したとされる。ところがタイタンは過去に高温になっておらず、アンモニアがあっても同じ仕組みでは窒素は生じない。一方これまでの研

宇宙航空研究開発機構は２２日、陸域観測技術衛星「だいち」の発生電力が停止し、観測ができなくなったと発表した。原因を調査して対策を検討するとしている。 だいちは２００６年１月にＨ２Ａロケットで鹿児島県の宇宙機構種子島宇宙センターから打ち上げられた後、設計寿命の３年、目標寿命の５年を超えて運用されていた。 同日午前７時半ごろ、太陽電池から供給されている電力が急速に低下し、消費電力を節減するモードに入った後、発生電力が確認できなくなったという。 だいちは国内外の地震や津波、火山噴火の現場を撮影し、地形の変動や発生前後の環境の変化を明らかにした。東日本大震災後に観測した東北地方の画像は、地殻変動の把握などに活用された。

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を輸送した無人補給機ＨＴＶ（愛称・こうのとり）２号機が３０日午後０時９分ごろ、大気圏に再突入した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、使用済み実験用品など約２．４トンのゴミを詰め込んだ同機は、予定通りほとんどが燃え尽き、データ送信装置が南太平洋に着水した。 こうのとり２号機はＪＡＸＡが１月２２日に種子島から打ち上げ、同２８日にドッキング。茨城県つくば市のＪＡＸＡ筑波宇宙センターが米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）を経由して管制していたが、東日本大震災の影響でＮＡＳＡ側との通信回線が途絶し、今月２２日までの１１日間はＮＡＳＡが管制する事態となった。 会見した虎野吉彦プロジェクトマネジャーは「完璧に成功することができた。大震災のトラブルは想定外だったが、運用に関する練習の成果が出た」と語った。

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の無人補給機ＨＴＶ（愛称・こうのとり）２号機が役割を終え、２９日午前０時４６分、ＩＳＳから離れた。地球を周回し３０日に大気圏に再突入、燃え尽きる予定だ。 離脱は宇宙飛行士によるロボットアーム操作に続き、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）筑波宇宙センターの指示で２号機が噴射を４回行い、ＩＳＳの下方５キロの軌道（高度３４０～３５３キロ）に投入。同センターで未明に会見した佐々木宏マネジャー（４８）は「姿勢制御もエンジンも正常に飛行している」と説明した。３０日午前、この軌道を離れて落下に向け、噴射を更に３回実施、同午後０時９分に高度１２０キロで大気圏に突入する計画だ。【安味伸一】

名古屋市科学館は１８日、投影機の故障のため、１９日に始める予定だった新しいプラネタリウムの上映を中止すると発表した。同館によると、１７日午後１０時半ごろ、試験投影中に一部の星が映らなくなり、分電盤から煙が上がった。１８日になって投影機内の基板に故障があることが分かった。 投影機はドイツメーカー製でドイツ人技術者が設置したが、東日本大震災の影響で１５日に帰国。同館職員がメーカーと連絡を取りながら復旧作業をしている。２０日以降、直り次第投影を始める。

東日本大震災の影響で、宇宙航空研究開発機構の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）の電源が停止し、国際宇宙ステーションに結合している無人補給機「こうのとり」や実験棟「きぼう」の管制業務を、同センターから米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）に移行したことが１４日、分かった。 筑波宇宙センター側での電源の再立ち上げを検討しているが、関連機器の損傷は不明という。【安味伸一】

米フロリダ州のケネディ宇宙センター着陸したしたスペースシャトル「ディスカバリー」＝２０１１年３月９日、ＡＰ ２４日（米時間）打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に補給物資などを運んだスペースシャトル「ディスカバリー」が９日（同）、米フロリダ州の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ケネディ宇宙センターに着陸した。 ディスカバリーは８４年８月に初飛行。シャトル最多となる３９回目の今回が最後の飛行となる。