休暇村大久野島の前の広場でえさをねだるウサギと、えさをやる子ども=広島県竹原市忠海町、加藤美帆撮影 瀬戸内海に浮かぶ広島県竹原市の大久野(おおくの)島が、動物好きの注目を集めている。理由はあちこちで暮らす約300匹のウサギ。卯(う)年の元日は島の宿泊施設も満室だ。 約40年前、対岸の小学校で飼えなくなった8匹が放たれた。天敵の野犬がおらず、増えたらしい。最近はブログなどで紹介され、「ウサギ島」としてすっかり人気に。 島には戦時中、旧日本軍の毒ガス工場があり、ウサギは実験台だった。地元史に詳しい研究者(66)は「愛らしいウサギは平和の証し。悲惨な歴史の上に今がある」。