【特集】8月12日〜13日 ペルセウス座流星群
ペルセウス座流星群を見る 彗星の塵が流れ星に 流星（流れ星）は、宇宙に漂う塵が地球に衝突したときに、大気との摩擦によって星のように光る現象だ。その塵がまとまって地球に衝突すると流星群となる。まとまった塵とはどこにあるのか？ 答えは彗星の軌道上。周期彗星が太陽に回帰するたびに、彗星自身の身を削って塵をばらまいていき、やがて軌道全体へ帯状に広がっていくのだ。そして、その彗星の軌道と地球の軌道が交差していると、1年に1度ほぼ同じ日に、塵の帯に地球が突っ込むことになる。 塵を撒き散らす彗星のことを、その流星群の「母彗星」という。ペルセウス座流星群の母彗星はスイフト・タットル彗星だ。この彗星は周期約135年の楕円軌道で太陽のまわりを回っている。 毎年恒例、夏の風物詩 ペルセウス座流星群の活動が特に活発なのは、8月12日の極大日を挟んで前後1日ほどで、1時間あたり30から50個程度の流星が見られる。こ
隕石の中からDNAの構成要素と宇宙由来の有機物を確認！
【2011年8月22日 NASA】 アメリカの研究グループが、DNAを構成する塩基の一部と地球上で天然に作られることのない生命に関連した有機物を、隕石の中から発見した。これまでも隕石の中で様々な有機物が作られてきたと言われていたが、この発見によりその説が間違いないと言えそうだ。 隕石と有機物の化学式イメージ。クリックで拡大（提供：NASA's Goddard Space Flight Center/Chris Smith） 隕石のうち、特に炭素に富んでいる炭素質隕石と呼ばれる隕石や、NASAの探査機「スターダスト」が持ち帰った彗星のチリの中には、アミノ酸など生命を構成する基本的な有機物が見つかっている。地球外で生命を構成する有機物が合成されているという話は、以前より研究者の間では議論されていた（注1）。 これまでももちろん、地球の生物による汚染の影響を最小限にすべく慎重に分析が行われてきた
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