インターネット上の仮想通貨「ビットコイン」について米議会で公聴会が開かれ、バーナンキFRB(米連邦準備制度理事会)議長が見解を示したとして話題を呼んでいる。米国や中国では、取引が盛んに行われている一方、麻薬取引や暗殺サイトなどで悪用もされているようだ。 ビットコインとは仮想通貨であるが、他の仮想通貨とはちょっと違っている。他の仮想通貨は本物の通貨との交換によって作られている。これは、商品券や地域通貨など本物の通貨でない「通貨類似」で共通していた。 ところが、ビットコインには、「採掘」という仕組みを使って、実際に「無」からビットコインを作り出すこともできる。これは、現実社会の金の採掘に似ているが、ビットコインの採掘はネット上での計算によって「発見」される。 ただし、全体の供給量は時間とともに緩やかに増大するよう一定量に設定されていて、採掘へ後から参加した者ほど採掘が困難になるという仕組