中近東文化センター(東京都三鷹市)は、調査中のトルコ・カマンカレホユック遺跡で紀元前2100~同1950年ごろの地層から、 「鉄」 を発見したことを明らかにした。鉄については、早くても18世紀後半に登場したとの見方が一般的だが、定説より4千年も早く鉄が存在していたとなれば人類の歴史は大幅に見直さざるを得なくなりそうだ。 今回の地層から発見されたのは、 「トルコキャラバン時刻表」 と題された分厚い古文書。当時の小アジアを中心に西はギリシア・ローマから東はインドまでの、定期キャラバンの発着スケジュールがびっしりと記載されている。発行元は「キャラバン弘済会」と読み取れる。 かなり読み込まれている感じでボロボロになっているほか、キャラバンごとの乗り換えルートを検討した書き込みのあともあった。あきらかに現代の“鉄オタ”と同じ文化が当時からあったことを示している。さらに興味深いのは、現代の駅にあたる“