チューブワームは体の構造と生息環境の特殊性から多くの生物学者が関心を寄せている生物です。チューブワームの体は閉じた袋状の形をしていて、口も消化管もない極めて特異な形をしています。体長は数十cmから大きいものは2mにもなります。体の先端には鮮やかな紅色をした突起があって、残りの部分は栄養体と呼ばれています。栄養体の中には血管や生殖腺などがあります。栄養体には化学合成細菌が共生しています。チューブワームは鰓(えら)突起を通して二酸化炭素、酸素、硫化水素などを細菌に供給しています。その見返りとして細菌は硫化水素などをエネルギー源としてチューブワームが利用できる有機物を作り、チューブワームに引き渡しているのです。そのため、チューブワームは海底下から硫化水素などを大量に含んだ海水が湧き出るような場所で発見されています。チューブワームは太陽エネルギーをほとんど利用することのない独自の生態系を構成してい