ロシアでコサックの存在感が高まっている。帝政ロシアの先兵としてシベリアやカフカスの征服に駆り出され、列強との戦争でも最前線に立った騎兵軍団の子孫たち。今年2月、ロシア南部で開催されたソチ冬季五輪ではムチを手に大勢が警備に立った。そして、ウクライナ情勢。3月に南部クリミア半島をロシアが制圧した際に姿を現し、現在は東部の親露派武装集団に加わっている模様だ。コサックとは何者か。ロシア南部の歴史的中心地、ドン川流域で約4万7000人を率いる「ドン・コサック軍団」のアタマン(首領)、ビクトル・ゴンチャロフ氏(53)にロストフナドヌーでインタビューした。