新潟県などに16~17日、大雪をもたらしたのは、平年よりも冷たい「最強の寒気」が、暖かい海から大量の水蒸気を吸い取ったことが原因だ。交通工学の専門家は「立ち往生は一度発生すると解消されにくく、通行止めなどでの予防がカギになる」としている。 気象庁によると、日本海付近の海面水温が平年よりも1~2度高く、空気中の水蒸気が多かった一方、地上や上空の空気が冷たく、氷の粒が解けないまま地上に降り注いだのが今回の大雪。シベリアの寒気が日本列島に北西から吹く地上付近の季節風に運ばれ、平年より10度低い冷たさを保ったまま日本海の水蒸気を取り込み、山間部にぶつかって大量の雪が降る状況が数日にわたって続いた。 日本列島付近を通る上空の偏西風が平年よりも大きく南に蛇行したため、上空の寒気も列島に南西方向に広がり、雲の発達を促したという。気象庁異常気象情報センターの中三川浩所長は「今年はいきなり冷たい寒気が来た」