回転デトネーションエンジン(RDE)と呼ばれる新型エンジンが実用化に近づいている。現在開発中のものはミサイル向けだが、将来は宇宙ロケットや超音速旅客機への搭載が期待される。コンコルド運航停止の要因だった高コストや騒音を解決し、超音速旅客機を再び就航させられるだろうか。 1960年代、世界中の技術者が、回転デトネーションエンジン(RDE)と呼ばれる新型ジェットエンジンのアイデアをひねくり回していた。だが、このエンジンはその後も実験の域を出ることはなかった。 その状況が変わろうとしているようだ。ジェットエンジンの世界的大手、米GEエアロスペースが2023年12月に、RDEの実用化に取り組んでいると発表したのだ。 10月には米国防総省の国防高等研究計画局(DARPA)が、別の米航空宇宙大手RTX傘下のレイセオンと、「ギャンビット」というRDEの開発契約を結んだ。DARPAは同社に2900万ドル(