認知症の中でも物忘れを主要症状とするアルツハイマー病は７０歳前後で物忘れの症状で発症する。　しかし脳の病変は臨床症状が出現する２０年も前から脳の中で進行していることが分かっていた。 また、認知機能の低下が本当は何歳から始まるかに関してはよく知られていなかった。 フランス国立衛生医学研究所の疫学・公衆衛生研究センターのアルシャナ・シンマヌー博士らは「認知機能の低下が始まる時期を特定することは、医療介入をどの年齢で開始するかを決定する上で極めて重要」と考え、４５歳〜７０歳の公務員で８５年にホワイトホールＩＩコホート試験（１９８５年より英国人公務員を対象に実施された臨床研究）に登録した男性５１９８例と女性２１９２例を１９９７年から１０年間観察する研究をロンドン大学との共同研究で実施した。 ■認知機能の低下が男女ともに４５〜４９歳で始まる 観察期間中に認知機能を３回測定して認知機能の低下を