新垣里沙が5月18日に日本武道館で行われた「モーニング娘。コンサートツアー2012春~ウルトラスマート~」最終公演をもって、光井愛佳とともにモーニング娘。から卒業した。 新垣は、2001年にオーディションを受ける前からモーニング娘。の大ファンだった。もともとはシャ乱Q女性ロックボーカリストオーディションの落選組から結成されたモーニング娘。だが、新垣の時代にはすでにモーニング娘。に入ること自体が夢となっていたのだ。 天にものぼるような気持ちでモーニング娘。に入ったであろう新垣だが、同じ5期の高橋愛、小川麻琴、紺野あさ美が着実に人気をのばす陰で、どちらかというと地味な印象だったせいか今ひとつ伸び悩んだ時期もあった。新垣人気がファンの間でじわじわ高まってきたのは、2004年にそれまでのおさげの髪型をやめてからだったように記憶している。 「ハロプロショップ(オフィシャルショップ)でも、デコ出しをや