6日午後4時ごろ、沖縄県・宮古島周辺を飛行中の陸上自衛隊のヘリコプターがレーダーから消えた。防衛省によると、高遊原(たかゆうばる)分屯地(熊本県益城町)の第8飛行隊に所属するヘリで、6日夜に記者会見した陸自トップの森下泰臣(やすのり)・陸上幕僚長は「総合的に航空機事故と判断した」と述べた。当時は隊員10人が乗っており、第8師団(熊本市)の坂本雄一師団長(55)が含まれていた。 海上保安庁によると、機影が確認できなくなった付近の海域で捜索していた巡視船が6日午後6時半以降、油や複数の浮遊物を発見した。ヘリのローター(回転翼)のようなものや、「陸上自衛隊」などと記載されたオレンジ色の袋状のものが見つかっている。