豚骨王国福岡県のラーメンは博多、長浜、久留米ラーメンだけではない。県最南の大牟田市もまた“大牟田ラーメン”が根付く、麺ファン垂涎の場所である。鹿児島を除く九州の他エリアの豚骨と同じく久留米が源流、または岡山県から伝わったなど、大牟田ラーメンの発祥には諸説あるが、昭和20、30年代、炭鉱の町としての発展とともに花開いた。現存する大牟田最古のラーメン店は「東洋軒」(昭和26年創業)。そして、東洋軒で働いていた池田高さんが昭和38年に独立開業したのが、今回の主役「福龍軒」である。 大牟田にはさらに、夜専の「銀嶺」(ここも筆者は惚れ抜いている)という名店も。「東洋軒」「福龍軒」「銀嶺」が“大牟田ラーメン御三家”といえるだろう。