幼い頃から「なぜ虹はきれいなのか？」「どんな時に虹を見ることができるのだろうか？」と、虹に魅了されつつも、虹に対する多くの疑問を持っている人も多いのではないでしょうか。ここではそんな不思議な天空の贈り物である、虹について取り上げます。虹とはいったいどのような現象なのでしょうか。 虹を見るチャンスは？ 雨が止んだ直後、あるいはまだ雨が止んでいない時に日射があると、太陽のある方向と逆の方向を見てみましょう（図1）。幸運な場合、きれいな虹の全体あるいは虹の橋の一部分を見つけることがあります。太陽高度が高い日中は虹は低くしか見えませんが、太陽高度が低い朝や夕方には大きくきれいな虹がみられます。 虹の発生の仕組み 太陽光線は、赤や紫など、いろいろな波長をもつ光の集まりなのですが、光は波長によって色が変わり、太陽光線では、赤・橙・黄・緑・青・藍・紫の順に波長が短くなっています。また、光は異なる物質の境