トイレタリ用品で首位、化粧品は2位と高いシェアを持ち、05年3月期決算までは24期連続増益を続けてきた花王。その強さの源泉の一つはやはり、研究所での基礎研究にある。そこでもITが活躍している。特に、06年8月に導入した「新処方設計支援システム」は、「研究所の活動だけを支援するというよりは、基幹系の一部といえるほど重要なシステム」(情報システム部門の田中智仁課長)だ。同システムを利用すれば、研究者の仕事である、シャンプーや化粧品などの成分を記載した「処方せん」の作成、その成分の含有量が法律違反をしていないかの調査、薬事申請の手続きを容易に行える(図1)。 もちろん、従来も、処方せん管理、原料管理、薬事申請などを支援するシステムは存在した。しかし業務ごとに異なるため、成分データなどで同じ内容を何度も入力する必要があった。しかも、処方せんで使う原料の通称と、薬事申請で必要な成分名称は異なる場合が