問 東日本大震災が起きた原因は何か? ガハティ 今回の超巨大地震は、太平洋の海洋プレートが日本列島側の大陸プレートの下に押し込まれる沈み込み帯で起きた。この沈み込み帯では、太平洋プレートが年間8センチほど北西に移動しながら、本州の東に位置する日本海溝に沿ってユーラシア大陸プレートの下へと潜り込んでいる。 太平洋プレートが日本列島の下へと潜り込むときには、2つのプレートの接合部分で摩擦が発生する。両方のプレートは絶えず動き続けているから、接合部のあちこちに、応力がどんどん貯まっていく。こうした応力集中部がついに破壊に達すると、上下のプレートが逆向きにズレ動く。これが地震の揺れを引き起こす。さらに、上側に載る大陸側プレートが跳ね上がって前へ動くとき、海底を破壊すると、海水が押し上げられ、津波が発生する。 通常、断層が破壊する接合部はかなり小さいため、小地震とか中地震しか発生しない。たいていの場
