配達ロボに分身ロボ、警備ロボ――。米国でロボットが急速に身近な存在になってきた。ホテルやオフィスなど、さまざまな場で活躍している。米グーグルのロボット向け投資がきっかけとなり、新興企業の間で開発競争が盛んになった。 ハイテク企業の集積地、シリコンバレー地区。アップル本社に近いアロフト・ホテルでは、ロボットが「勤務」している。■電子音で愛嬌ふりまく 記者が客として部屋にタオルを届けてほしいとフロントに言うと、数分後に電話が鳴った。「ご要望の品を届けに来ました」。ドアを開けると、高さ1メートルほどの円筒形ロボットがいた。上部のフタの中には、注文したタオルが入っていた。モニターには「サービスはいかがでしたか?」との質問。高得点を入れると、甲高い電子音を出して愛嬌(あいきょう)をふりまいた。仕事を終えると、1階に戻っていった。 名前は「ボットラー」。執事を意味するバトラーとロボットを合わせた。人が
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